茶道是茶文化的核心，是具体的茶事实践过程，同时也是茶人自我完善、自我认识的过程。茶人通过品饮而悟道，这种过程就称作茶道。或者简单的讲，品饮者对茶的觉悟，称作茶道。由此可见，茶道在很大程度上属于修证范畴，是要实修实证的，不仅要在“理”上认知，更要在“事”上修证，而非仅仅停留在认知或研究的层面上。
茶艺的重点在“艺”，重在习茶艺术，从中获得审美享受；而茶道的重点在“道”，旨在通过茶艺修心养性、参悟人生之道，二者的内涵与外延不尽相同。关于“茶艺”与“茶道”的区别，蔡荣章先生认为，茶道与茶艺都可以表示茶在文化上的内涵，无需因使用的名称而强加解释其差异。但可以因使用的场合分开使用不同的名称，例如要强调有形的动作部分，则使用“茶艺”，强调茶引发的思想与美感境界，则使用“茶道”（观点见《现代茶思想集》）。王玲女士亦持相近的观点，认为茶艺与茶道精神是中国茶文化的核心。其中“艺”是指制茶、烹茶、品茶等艺茶之术；而“道”则是艺茶过程中所贯彻的精神。“有道而无艺，那是空洞的理论；有艺而无道，艺则无精、无神。”“茶艺，有名，有形，是茶文化的外在表现形式；茶道，就是精神、道理、规律、本源与本质，它经常是看不见，摸不着的，但你却完全可以通过心灵去体会。茶艺与茶道结合，艺中有道，道中有艺，是物质与精神高度统一的结果”（观点见《中国茶文化》）。清代茶具图
茶艺是以“茶”为主体的艺术表现形式，但现在舞台上茶艺往往是艺术表现大过于“茶“本身，分不清到底是什么了。茶道，如天晟茶艺所说的承茶载道，古时候的茶道，哪怕是唐、宋、元、明、清都已经离当代非常遥远，不能按书照搬。茶道应该是与时俱进的，茶道需要静，静是以退为进才是真，不是一味地静静地泡茶品茗，而是静思，并开拓、进取。追求的是健康、舒心、愉悦的情怀，可以是茶与物的结合，也可以是茶与药的结合，遵循大自然的规律，不断修正自己，从而达到人生的理想与价值的体现。
