说起沭阳，当然第一个就想到了它的花中国花木之乡颜集镇颜集镇位于沭阳县偏西方向，距县城20多公里，是宿豫、新沂、沭阳三县交界处。这里因盛产花木，闻名全国。全镇共有4．3万亩耕地，花木面积竟达4万亩；在14个行政村中，村村种花育苗，专业村占12个，共有8000多个种花大户，花卉品种共2000余种，是江苏省面积最大的花卉种植基地。1999年堰下村被国家农业部、全国绿化委员会评为“全国绿化千佳村”荣誉称号；2000年5月，颜集镇被国家林业局、中国花卉协会命名为首批“中国花木之乡”。颜集一带生产花木，有千年以上的历史。古代，这里就出过一些技艺精湛的花木名师和艳异奇特的名花名木。改革开放以来，这里的花木生产，仿若雨后花蕾，迅猛绽放，飞向全国各地。早在十多年前，就有一些先富的花农，乘坐飞机到各地推销花木。颜集镇为什么在历史上盛产花木呢？据研究，同这里古老的文化历史有关。据《东南文化》载：颜集境内古遗址甚多，如大墩子为新石器时代、春秋时代遗址；张寒墩为商、周时代遗址。还有点将台、虞姬庙、霸王桥、项宅墩、段墩等，均为汉代至宋代遗址。对于这里盛产花木，有一种更直接的见解认为：由于颜集是西楚霸王项羽爱姬虞姬的故乡，人们世代悼念爱戴这位壮烈英杰美人的高洁灵魂，逐渐养成了爱美的品性，以致通过栽花植木，表达了热爱美好事物的情感。说来也奇怪，这儿许多关于虞姬的遗迹，都与花木紧紧联系在一起，而且也是生产花木最繁盛的地方。例如虞姬沟：此河发源于江苏新沂市荻邱山（踢球山），从时集乡东南部，流经沭阳县颜集境内，接蔷薇河人海，全长100多公里。据《沭阳乡土地理》记载：“虞溪村为虞姬故乡。”虞姬沟正因虞姬故乡而得名。附近有虞姬庙、霸王桥。现在，虞姬沟宽40米，两岸农户的花圃里鲜花繁盛，到处生机盎然。堰下村的花卉盆景园有3000米长的白色花格围墙，墙内是钢筋制成的40多个各具特色的盆景园。各种花卉盆景千姿百态，争芳斗妍。离虞姬沟不远的冠芹村有一座“花木新品种示范园”，它是颜集镇人民政府投资50万元建起来的，占地100余亩，花卉新品种共有200多个，远远望去，蔚为壮观，给虞姬沟畔的绿野上增添了亮丽的风景线。为了提高花木档次，不断更新品种，他们聘请南京钟山植物园教授为常年指导，专门研究开发新品种，每年引进新品种50多个。现在的品种有五角枫、重阳木、黑松、黄菖莆、罗木石楠、美人梅、小叶石楠等。这些品种除供本地花农种植外，每年有大批外地客商和游人沓至观赏与购买。根据历史遗文乃至古迹和传说考查，由于两千多年来虞美人享负盛名，虞姬故乡成为文人雅士凭吊和颂扬的胜地，这里形成了浓烈的文化氛围，这也是颜集镇一带盛产花木、美化生活乃至使花木成为商品的重要原因。这里古有虞姬庙，以及许多文人重视虞姬的历史事实，就生动地说明了这个问题。《沭阳县志》载：“虞姬庙在治西四十里颜家集，……明崇祯十七年建，乾隆三十六年邑人吴九龄重建中殿大殿，四十年重修后楼，光绪初宿迁叶祥麟重修。”公元前202年冬，项羽兵困垓下，自知大势已去，虞姬自刎后，家乡人为纪念她，建造虞姬庙。历代文人墨客纷纷前往瞻仰凭吊。清代大诗人袁枚在沭阳任知县期间，曾瞻仰过虞姬庙，离开沭阳后，到古稀之年，从南京又一次来沭，专程赶来凭吊虞姬庙，并作《题虞姬庙》诗：为欠虞姬一首诗，白头重到古灵祠。三军已散佳人在，六国空亡烈女谁？死竟成神重桑梓，魂犹舞草湿胭脂。座旁合塑乌骓像，好访君王月下骑。
