“茶兴于唐而盛于宋”，在宋代，制茶方法出现改变，给饮茶方式带来深远的影响。宋初茶叶多制成团茶、饼茶，而尤为精细的是宫廷团茶（饼茶）的制作。同时，出现了用蒸青法制成的散茶，且不断增多，出现了一些有名的散茶，如日铸茶、双井茶和径山茶。茶类生产由团饼为主趋向以散茶为主。
传统的烹饮习惯，正是由宋开始而至明清，产生了巨大变更。宋代唐人直接煮茶法为点茶法并逐 宋太祖赵匡胤渐开始重视茶叶原有的色、香、味，讲究色、香、味三者的统一。人们不再把茶末儿投人水中煎煮，而是放在茶盏 中用开水冲注，再充分搅拌，使茶与水充分融合，待到呈现乳状，满碗出现 细密的白色泡沫时，便可慢慢品饮了。
宋代茶业的发展，推动了茶文化的发展。唐朝是以僧人、道士、文人为主的茶文化，而宋朝则进一步向上向下拓展。一方面是宫廷茶文化的出现， 另一方面是市民茶文化和民间斗茶之风的兴起。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，他在宫廷中设立茶事机关，宫廷用茶已分 等级。
茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣、眷顾亲族的重要手段，还赐 茶给国外使节。至于民间的茶文化，更是生机勃勃。有人迁徙，邻里要“献茶”；有客 来，要敬“元宝茶”；定婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”，同房时要“合 茶”。民间斗茶风起，形式高雅、情趣无限的斗茶，是宋人品茶艺术的集中 体现。
斗茶又称茗战，是以竞赛的形式品评茶质优劣的一种风俗。斗茶具有技 巧性强、趣味性浓的特点。斗茶对于用料、器具及烹茶方法都有严格的要求，以茶面#花的色泽和均勻程度以及盏的内沿与汤花相接处有没有水的痕迹来 衡量斗茶的效果。要想斗茶夺魁，关键在于操作：一是“点”，即把茶壶里煎 好的水注入茶盏；二是“击拂”，即在点汤的同时用茶筅旋转击打和搅动茶盏中的茶轉，使之泛起汤花。
宋代杰出的政治家、文家学范仲淹曾以满腔的激情、夸张的手法、高绝的格韵、优美的文字，写下《和章蜗从事斗茶歌》，描述了当时的斗茶风俗和茶的神奇功效。斗茶艺术最迟在南宋年间随着饮茶习俗和茶具等一起传人日本，形成了“体现禅道核心的修身养性的日本茶道”。
现代日本茶道文化协会负责人森本司郎先生认为：中国的斗茶“哺育了日本的茶道文化”（《茶史漫话》）。因宋代著名茶人大多数是著名文人，这样就更加加快了茶与相关艺术融为一体的过程。像徐铉、王禹、林通、范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼、苏辙、黄庭坚、梅尧臣等文学家都好茶，故有茶诗、茶帖、茶画。
这使茶文化的内涵得以拓展，成为与文学、艺术等纯精神文化直接关联的部分。宋朝人拓宽了茶文化的社会层面和文化形式，茶事十分兴旺，但茶艺走向了繁复、琐碎、奢侈，失去了唐朝茶文化的思想精神。
