黄姜以根状茎入药，中医学认为其性味甘﹑苦﹑凉 ，具有清肺止咳，利湿通淋，通络止痛，解毒消肿的功能，可治肺热咳嗽，湿热淋痛，风湿腰痛，痈肿恶疮，跌打扭伤，蜂蜇虫咬，同时具有治疗皮肤急性化脓性感染、软组织损伤、降血脂等功效，也有降低胆固醇、抗炎、抗肿瘤等药理作用。
盾叶薯蓣中化学成分很多，薯蓣皂苷在薯蓣科植物中含量丰富，它有祛痰、脱敏、抗炎、降脂、抗肿瘤等作用。薯蓣皂苷口服后经肠道菌群代谢产生的薯蓣皂苷元是发挥作用的真正有效成分,而且它还是合成甾体激素类药物的重要原料，因此含此类成分生药的应用前景十分广阔。药理作用综述如下：
1、黄姜有溶血作用：薯蓣皂苷属于甾体皂苷，甾体皂苷水溶液与血液接触后会不同程度的破坏红细胞，产生溶血现象，因此皂苷及含有皂苷的生药不能用于静脉注射。
2、黄姜有抗衰老作用：适当剂量的山药稀醇提取物和盾叶薯蓣皂苷可明显降低老龄小鼠血浆LPO和肝脏LF的含量。因为目前对自由基与衰老之间的关系研究常以机体老化的代谢产物---血浆LPO和组织LF的含量作为衰老的指标，试验结果表明山药及盾叶薯蓣具有一定的抗衰老作用。
3、黄姜有抗肿瘤作用：HuKe等报道薯蓣皂苷的前皂苷配基A、薯蓣皂苷和纤细皂苷在体外对肿瘤细胞系K562具有细胞毒作用。
4、黄姜有杀灭钉螺的作用。
5、黄姜有防治心血管疾病的作用。
黄姜用药禁忌：
皮肤已破烂及脓已形成者忌用黄姜。
