现在市面上主要流行的手工皂有两种：精油皂（皂基皂）、冷制皂。因为都是手工制作，都可以叫做手工皂，然而二者相比却有着很大的区别：
制作方法不同
皂基皂，有些人美其名曰“精油皂”。只需要把皂基隔水加热融化，加入色素、精油等，灌入模具，冷却后，即可成型取出。外形看起来多姿多彩，也可以使其具有透明感。
制作冷制皂，需要把油脂和碱、水混合，低温快速搅拌至皂液浓稠，加入植物、矿物质粉、精油等，灌入模具，成型后取出，放在通风、阴凉处凉至干燥、温和，冷制皂制作对技术、环境要求都很高。
生产原料不同
制作皂基皂所用的皂基是一种简便做皂的基础原料，大都使用廉价椰子油、棕榈油制成，有些是用脂肪酸。
冷制皂，原料天然珍贵，比如橄榄油、山茶油、小麦胚芽油、玫瑰果油等。椰子油、棕榈油所占比例一般较低。另外还可以添加植物、矿物质粉、精油等对肌肤有益的天然成分，冷制皂里同样存在精油。
制作周期不同
皂基皂制做简单，周期很短，几个小时就可以完成，成品可以直接拿来使用（不需要4周以上的成熟时间）。
冷制皂制作过程中，需要不停搅拌几十分钟甚至数小时，入模后还要等待2-7天，取出后还需要4周以上的成熟期，才能使用。
对肌肤的功效不同
皂基皂（精油皂）制作过程需要持续加热，很多营养成分都流失掉了，加上需要添加色素和酒精等使之成为透明或颜色鲜艳，时间久了，对皮肤必然有一定的伤害性。
冷制皂可以为不同肌肤度身定制配方，原料都是天然无害的，不会给肌肤带来任何负担，低温冷制，最大程度的保留了天然物质的营养成分，清洁、滋养、改善您的肌肤。
如何选择真正的冷制手工皂：
观颜色：不要挑选鲜艳透明的手工皂
真正意义上的手工皂是指冷制手工皂，颜色自然不透明，而五花八门鲜艳夺目的手工皂多为皂基皂，一般添加大量人工色素和酒精来达到鲜艳或者透明的效果。
闻香味：不要选香味浓郁的手工皂
手工皂的味道应该是有一种淡淡的油脂味。即使添加精油，精油的气味也很淡，而且精油会随时间慢慢挥发，用久了会更淡。相反，精油皂（皂基皂）添加了定香剂或人工香精，香味浓郁而且持久。
