常见的石油分类有四种方法：按相对密度分类、按含硫/含蜡量分类、按特性因数分类、按关键馏分特性分类。
（一）按相对密度分类
石油按相对密度不同可分为：轻质石油（相对密度小于0.878）、中质石油（相对密度在0.878～0.884之间）、重质石油（相对密度大于0.884）和特重质石油（相对密度≥1.000）。
（二）按含硫、含蜡量分类
石油按含硫量不同分为：低硫石油（硫含量小于0.5%）、含硫石油（硫含量大于0.5%，小于2%）、高硫石油（硫含量大于2%）。
石油按含蜡量不同可分为：低蜡石油（凝点小于16℃）、含蜡石油（凝点16～21℃）和多蜡石油（凝点大于21℃）。
（三）按特性因数分类
特性因数K值又称Watson K值或UOP K值，为油品平均沸点和相对密度的函数。
研究发现特性因数K值与油品的化学组成有关。当沸点相近时，烷烃的K值最大，环烷烃的次之，芳香烃的最小。因此，可以大体按照其特性因数将原油分为石蜡基、中间基和环烷基。其中：K值大于12.1的为石蜡基，K值在11.5～12.1之间的为中间基，K值为10.5～11.5的为环烷基。
（四）按关键馏分特性分类
石油按关键馏分特性分类法是由美国矿物局（U.S. Bureau of Mines）在1935年提出的，目前世界上用得最多，因此也称美国矿物局分类。它是以石油中具有特定馏程的轻、重两个馏分的相对密度为依据进行分类的。根据馏分的密度，又将轻关键组分为石蜡基、中间基和环烷基三类，将重关键组分也分为石蜡基、中间基和环烷基三类。
不同的轻关键组分和重关键组分组合起来可以得到9种可能的类别，但实际上不存在石蜡—环烷基和环烷—石蜡基石油，所以只有7类不同基属的石油。
我国目前主要采用美国矿物局石油分类法，同时附加硫含量指标，硫含量低于0.5%（质量分数）称为“低硫”，硫含量等于或大于0.5%（质量分数）称为“含硫”。
