茶油历代为宫中贡品
茶油是从山茶科（camellia）油茶(camellia oleifera abel)树种子中获得的，是我国最古老的木本食用植物油之一，中国是世界上山茶科植物分布最广的国家，是世界上最大的茶油生产基地，除此之外只有东南亚、日 本等国有极少量的分布。茶油的中心产地则分布在我国的西南及湘、赣南部，其栽培历史有2300年以上，是我国特有的油料树种，中国是茶油的原产地。
茶油是我国特有的传统食用植物油，其生产和发展的历史源远流长。据公元前三世纪的《山海经》绪书记载：“员木，南方油食也”。这里所说的“员木”即茶油，可见我国民间当时就开始取茶油果榨油以供食用。历史 上，茶油曾是“皇封御膳”用油，据史料记载，用小米面及原料，配以杏仁、花生米、海带丝、豆腐丁和调味品茶油，是宫廷的御膳食谱，足可显示享用茶油是一种身份的象征。茶油是历代上贡珍品，其味香美，营养丰富， 已有二千多年的历史，秦时称甘醪膏汤 ，汉末称高汤积壳茶，唐代始称油茶，沿用至今。据史料记载；楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟，食之伤愈体健，遂封为宫廷御膳。唐代著名诗人李商隐食后，曾为茶油赋“芳香 滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝到武陟视察黄河险工，知县吴世碌以油茶进奉，雍正食之大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开茶油管，茶油由此盛名远扬。公元621年，唐代武 德四年，油茶已广泛引种至郴州许多山区，公元1514年明代正德年间，郴州就有大面积的茶油树分布。现在郴州有个苏仙茶油，茶油经现代工艺技术提取加工，是一种含单不饱和脂肪酸很高的木本植物油，而且是所有植物油中含量最高，其营养价值 也很高。经现代科学证实，茶油的脂肪酸组成与橄榄油极为相似，而其平均组成则高于橄榄油。
现在人们也发现茶油营养结构合理，有益健康，资源极其稀少，因而尤显珍贵。又由于其脂肪酸的构成与橄榄油十分相似，被誉为“东方橄榄油”，并成为现在国家颁布的《中国食物结构改革与发展规划纲要》要求大力 发展的食用植物油。
