据统计,目前全球约有80个国家在周而复始地演绎着象皮病的悲剧,患者总数超过10亿人。象皮病又称淋巴系统的丝虫病,是一种由丝虫引起的亚热带慢性人体寄生虫病。丝虫卵由蚊子植入人体淋巴腺,由此改变人体内的微循环平衡。人一经染上该病通常5年后才会发作,症状为腿、臂和生殖器官严重肥大,类似于大象的同种器官。然而医学上还没有更有效的办法来预防和根治它。
为达到这一目的,国际协作组织将一种名叫“阿尔恩特索尔(音译)”的驱虫剂,与另外一种专门开发出的混合后免费让受感染地域的居民服用,结果当地居民服用该药物后起到了良好的预防效果。但是这种混合药剂需每年服用一次,坚持5年才会大有成效。据了解,这项计划实施以来,接受国际组织无偿享受用药的患者约为2.4亿人次。
此外,国际组织每年向药剂生产厂家提供100万美金的资助,还积极地向象皮病感染者指导皮肤的卫生护理等。慈善机构还为越肿越粗的患者双脚无偿定做适宜的鞋靴等。拉伊特认为,为更好的预防和治疗象皮病,必须对感染地域的80%以上的居民免费配发药物。这就需要地方当局的密切配合。如在统一配发药物之前,通过广播电视等新闻媒体等宣传服药的好处,让人们消除顾虑,然后再挨家挨户进行登记。
迄今,全球约80个受象皮病之害的国家中,已有39个国家制定本国的根除象皮病计划。仅1年,就有约8500万人接受了预防和药物治疗。