酥油茶是西藏僧俗民众、男女老幼日常饮用、待客、礼仪、祭祀等活动中的不可缺少的饮料，富有民族特色和文化内涵。喝过酥油茶的人，既久久难以忘怀，又寻根究底地渴望进一步认识它。
故名思义，做酥油茶离不开酥油和茶。酥油是从牛羊奶里提炼的奶油，以夏季牦牛奶里提炼的金黄色酥油为最好，从羊奶里提炼的则为纯白色。酥油在高原狩猎民族驯服野牦牛的过程中即已出现。在敦煌发现，现存巴黎的P·T1047号写卷中，有刻在羊骨头上的卜辞192则，其中有6则提到酥油，两则是用酥油祭天和神，两则记人喝化酥油，另一则说对牛羊酥油一视同仁。凡提到酥油的卜卦全是吉兆，问任何事均大吉。①酥油是百草的精华，是最滋养、纯净、美好的食物，敬神供佛时，凡点灯、煨桑、涂抹作为神佛标志的石头、树、转经筒等时，都用酥油，它还用以软化皮革，保护皮肤，制作特种工艺的酥油花。
茶的来源:13世纪的历史著作家班觉桑布在《藏汉史集》中专门记载了茶从中原汉地输入西藏的经过和故事，在介绍茶的知识时，又写了“日露之海”专节，把茶和酥油联系在一起，“被称为居那达鲁的茶，茶树枝叶缠绕一起，虽然没有香味和光华，但一经熬煮即生效力，这茶叶也如红花，又如牦牛奶提取的酥油，饮之能调养身体无病，使人容光焕发。”“被称为呼鲁呼嘎的茶，枝叶黑色而又有油亮，茶树叶片光滑，枝条柔软，茶色如金色油脂，适多放水煎煮，能去风病，能解毒味。②”这样，酥油茶已呼之欲出了。具体地说，酥油茶首先是西藏牧民的创造。这是因为他们生活的地方最为高寒，放牧又成天在露天里甚至风雪里活动，最急需取卸寒保暖的热饮;一旦得到茶叶，视为无上的珍宝，酥油和茶的溶合认为因缘汇聚，会产生出更吉祥的事象。事实上，西藏的茶有各种制法，例如在热茶里放一片酥油，使之溶化在茶里，成为最简单的酥油茶，他们还用骨髓、牛奶、清油等打酥油茶，这类茶至今还在喝，最芬香甘美，强身健体，御寒保暖，而且又加工加料，力争把酥油茶打成色香味俱佳的高级饮料。
这就涉及到酥油茶的制作方法了。一般把砖茶或砣茶放进盛着水的锅里，加火熬成浓茶，再放少许盐巴，就是咸茶。如在咸茶碗里加入一片酥油，就成了最简易的酥油茶，藏族在吃糌粑时，一般都边喝边咽，条件好一些的人家则要专门打酥油茶，把熬浓的茶汁，滤去茶叶，倒入专门打茶的精致的约2尺多长的木制酥油桶，放入少量的盐，再加入一点牛奶和酥油，就用力搅打，使之融为一体，再倒入陶壶，煨在有残火的牛粪灰上以保暖，就可以随时喝了。而富裕人家要喝更高级的酥油茶，就在上述的基础上，再打进鸡蛋，加入准备好的核桃仁、花生、芝麻等物，搅打融化，就是高级酥油茶了。
