橄榄油“有益健康”，一半功劳得益于与地中海饮食巧遇，一半功劳来自营销。
实际的健康作用，若论以不饱和脂肪替代饱和脂肪，则或有之；若论其杂质所含的微量成分，作用实在有限。
橄榄油恰好巧遇地中海饮食橄榄油之所以被推崇，首先在于地中海饮食被认为是比较健康的饮食模式，而地中海饮食中包含橄榄油。典型的地中海饮食是法国、意大利、希腊等处于地中海沿岸的南欧各国，以蔬菜水果、鱼类、五谷杂粮、豆类、橄榄油、葡萄酒为主的饮食风格。研究发现地中海饮食可以减少患心脏病的风险，还可以保护大脑免受血管损伤，降低发生中风和记忆力减退的风险。
地中海饮食之所以有益健康，关键不再橄榄油，更不在被过度营销的另一个明星商品----葡萄酒，而在于以蔬菜水果、鱼类、五谷杂粮、豆类为主的粗加工食物，以及它们之间的合理搭配。然而，橄榄油因为是这一区域的人常食用的油脂，也打包算作健康饮食的一部分。如果地中海北岸的人不是食用橄榄油，而是食用菜籽油、花生油，对健康的影响应当差异不大。
橄榄油作为一种食用油，其主要营养成分为脂肪，然而其脂肪酸组成中，并无具有特殊生理功能的α-亚麻酸（ω-3）、共轭亚油酸（CLA），所以，对其特殊价值的“提炼”，只能从所含杂质中分析。初榨橄榄油杂质所含的多酚、维生素E，比一般食用油较高，就成了营销的抓手。然而，多酚是植物性食物中普遍含有的具有抗氧化活性的物质，在粗加工的蔬菜、水果、全谷物中广泛存在，橄榄油中还有也并未特殊之处。考虑到橄榄油作为烹调油的每日摄入限量（25-30克），其杂质中的所谓有益物质的实际摄入量也就不足为道了，作用也就聊胜于无吧。
在地中海饮食模式中，真正有益健康的蔬菜水果、鱼类、五谷杂粮、豆类，实在太普通了，全世界到处都有，种类繁多，菜肴多样，太难以“包装”的高大上，卖上好价钱了，只有橄榄油和葡萄酒是独特的食物，物以稀为贵，具有高溢价。于是借着与地中海饮食的巧遇，水涨船也高，顺利贴上了“健康”标签。
橄榄油打健康牌的营销更有科学言语支撑除了与地中海饮食模式不期而遇，橄榄油营销中的另一个抓手是美国食品药品监督局（FDA）的一项功能声称许可，即：“有限而非结论性的科学证据显示：由于橄榄油中的单不饱和脂肪酸，每天吃两勺（23克）橄榄油有利于减少冠心病的风险。为了获得这一可能的益处，橄榄油需要被用于代替相似量的饱和脂肪并且不增加全天的卡路里摄入”。
然而，这里对于橄榄油有益健康的推荐，是指其代替饱和脂肪摄入。也就是说，任何其他富含不饱和脂肪酸的油脂，也能替代饱和脂肪，起到橄榄油相似的作用。
