人们常说：“物以类聚，人以群分。”说明植物之间存在着相生相克的现象，植物的繁茂衰弱与它周围的伙伴有很重要的关系。科学家们把这种现象称为化感作用，1937年由Molish提出。
在低等植物中，地衣是由真菌和藻类组合的复合有机体，这是一种特殊的共生关系。地衣体中的菌丝缠绕藻细胞，并从外面包围藻类，藻类光合作用制造的有机物，大部分被菌类所夺取。藻类与外界环境隔绝，不能从外部吸收水分、无机盐和二氧化碳，只好依靠菌类供给，菌类控制藻类，地衣体的形态几乎完全由真菌决定。
在农作物之间，相生的情况如玉米与大蒜混种，大蒜可以驱除棉蚜；大豆与蓖麻混种，蓖麻可驱赶金龟子；韭菜与白菜混种，韭菜可使大白菜不患根腐病；茄提取液对水稻有促进作用；洋葱、大麦、豌豆混种，洋葱可以防治大麦黑穗病和豌豆黑斑病。相克的情况如莲花与苦菜混种，各自都忍受不了对方根系的分泌物；卷心菜则承受不了葡萄根部的分泌物；茴香与大艾混种，茴香则无法生长。
树木之间的混交关系有两种，一种是物理关系，另一种是化学关系。树木分泌出的挥发油、有机酸或生物碱等，与周边的各种树木体内分泌的化学物质、气体或汁液，有的相生，有的相克。在植树造林时，如果能利用这些相生相克的关系，趋利避害，将对丰产丰收起到意想不到的效果。如葡萄种植在柏树旁边，果实很难成熟；苹果和樱桃植在一起，能结出更香更甜的果实；杨树与刺槐混种有利于杨树的生长，生长量可提高30%。皂荚、白蜡与七里香，黑果红瑞木与白蜡槭一起生长时，相互之间有明显的促进作用；梨树林周围5000米内不能栽种桧柏，否则，容易发生梨锈病，这是一种真菌性病害，严重时落叶落果，造成减产；榆树或桑树栽在葡萄旁并作支架，葡萄长得格外茂盛，产量很高；油茶常发生煤污病，如果在油茶林中混交山苍子，则很少发生煤污病，因为山苍子的叶和果实含有柠檬醛可灭杀煤污病菌。
