新闻发布会与记者招待会是有区别的，但现在国内对两者的称呼上有些混用。外交部每周举行两次新闻发布会，虽然频繁，但对此基本也没作区别。外交部新闻发布会也常被其称之为外交部记者招待会。
实际上，新闻发布会，顾名思义，是发布新闻的活动。一般由发言人先发布新闻，再回答记者提问。而记者招待会往往不先发布新闻，而立足于回答记者提问。
新闻发布会一般指政府或部门发言人举行的定期、不定期或临时的新闻发布活动。规格较低，活动时间较短，一般半小时至一小时左右。如外交部新闻发布会、国台办新闻发布会等等。记者招待会更适用中央领导、部长或部门领导人。如总统记者招待会、总理记者招待会、部长记者招待会或大使记者招待会等等。
新闻发布会现在的趋势是由发言人自己主持，自己发布新闻，自己点记者提问、自己回答提问。但记者招待会一般设一主持人，主持人不回答问题，回答记者提问的是由他请来的总理、部长或其他领导。也有例外，如美国总统的记者招待会，不设主持人，也不设座位，而是由总统本人站着回答问题，并亲自点记者提问。
记者招待会时间一般较长，一个多小时或更长。回答问题的范围更广泛。因记者招待会权威性更高，所以更受媒体和公众重视，记者出席的人数更多，影响也更大。因对方位尊权重，出于礼貌，记者一般很收敛，不会发生在新闻发布会上常见的唇枪舌战。
