仙人掌可以吃，但是需要特殊的食用仙人掌才可以食用仙人掌通常是指仙人掌科、仙人掌属所包含的其肉质茎可以作为蔬菜食用，果实作为水果鲜食的品种也可以作为天然面膜。最受上班族喜爱的一个原因是可以防辐射。
我国南方干热地区均有野生繁衍。因其浑身带刺、口感差，生产慢而得不到人们的开发利用。清代赵学敏的《本草纲目拾遗》记载，仙人掌味淡性寒，功能行气活血，清热解毒，消肿止痛，健脾止泻，安神利尿，可内服外用，治疗多种疾病。
进入18世纪，即150-200年前，人们又发现了它具有降血糖、降血脂的功效。随着医学研究的发展，专家们发现食用仙人掌可促进新陈代谢，提高人体免疫力，增强肝功能、胰脏功能，降低血糖、胆固醇和血脂肪，增加心脏功能，预防心脏病、动脉硬化，排毒，养颜，解毒，并能增强胃肠功能，消除便秘，对胃炎、结肠炎、糖尿病、高血脂、高血压、动脉硬化、胆结石、尿结石，尤其是各种慢性疾病有明显疗效，是迄今为止百病最为理想的辅助治疗药物（食疗）。
生活水平的提高、生存环境的恶化和人口老龄化，人类面临着老年病、富贵病、疑难病和心脑血管疾病患者日益增多的挑战，而另一方面，诸如头晕、胃痛、吐血、腮腺炎、颈淋巴结结核、心胃气痈、痢疾、咳嗽、喉痛、肺痈、疔疮、蛇伤、肾炎、肠炎腹泻、烫火伤、溃疡、痔血、脑内出血、静脉曲张、牙龈出血、冻疮、青光眼、辐照损伤、挫伤等诸多疾病和各种妇科疾病也无时不在折磨着我们。
已发现，仙人掌中即使是单独没什么价值的成分，一旦和其它成分合用后，尤其是在体内被分解代谢，也将表现出某种效果。特别是关于仙人掌具有抗癌症、肿瘤作用的报道，更激起了人们对食用仙人掌----这一21世纪超级健康菜的关注。
