湖南农业基础较好,农业资源十分丰富,历史上曾有“九州粮仓”、“鱼米之乡”的美誉。盛产稻米、牲猪、棉花、油料、茶叶、淡水产品、麻类、棉花、烤烟、中药材等,这些农产品产量均居全国前列。其中稻谷、牲猪产量居全国首位。湖南只占全国3%的耕地,产出了占全国6%的粮食、8%的棉花、13%的柑桔、11%的生猪、6%的油菜、8%的水产品。湖南不仅农产品总量大,而且科技含量高,目前农业科技在湖南农业增长中的贡献率达到45%,尤其是农业专家袁农平院士研究的超级杂交水稻,为促进世界粮食生产做出了新的贡献。农业发展具有得天独厚的优势。自古有"湖广熟,天下足"之说。主要农副产品产量居全国比较领先的地位。水稻、苎麻、茶油、桐油产量居全国第一,牲猪居全国第二,茶叶居全国第四,柑桔、烤烟、淡水鱼等产量都在全国前十位以内。全省建有商品粮基地50个,商品棉基地18个,良种猪基地65个,油料基地3个,糖基地2个,商品鱼基地30余万亩。2002年全年粮食总产量2501.3万吨,棉花15.3万吨,出栏肉猪6461.24万头,出栏牛羊8130万头,水产品产量149.55万吨,油料119.07万吨,水果432.7万吨。全省活立木蓄积量3.14亿立方米,森林覆盖率达53.1%。