一）油茶从种子萌发、幼苗生长到开花结果，直至死亡的整个过程，称之为个体生命周期。油茶平均寿命一般长达70~80年，有的甚至可达到几百年。因此，根据油茶个体的生长发育阶段，其生命周期可划分为幼龄期、逐渐成熟期、成年期和衰老期四个时期。
1.幼齡期从油茶种子萌发出土到开始开花着果，这阶段为幼龄期。一般经历3~5年时间。幼龄期主要是营养生长，构成树体。其生长发育特点是:营养生长十分迅速，主要是生长主干，分枝很少。
2.逐渐成熟期从开始开花结果至树冠基本形成，这一阶段为逐渐成熟期般经历8~10年时间。这个阶段的生长发育特点是:树冠离心生长大于高生长，春、夏两季萌发新梢、秋梢减少，茶果产量迅速增加
3.成年周这是油茶树大量产果的时期，一般经历5080年的时间。油茶树此阶段的生长发育特点是:营养生长（枝叶生长）和生殖生长（开花苗果）都达到旺盛阶段，春梢多夏梢少，树冠内外上下立体开花结果，产果量高。在这一阶段，茶树继续增髙，平均高度最终可达3~4米。冠幅也随着新梢的生长，不断向四周扩展。树干变光滑，皮薄，呈灰褐色，木质更坚硬。根系可深达3米以上，随着冠幅的生长，其范围不断扩大。
4.衰老油茶生长到70~80年后，其营养生长和生殖生长逐渐衰退，树势衰老。果实多着生于树冠表面，产量下降，大小年现象显著，落花落果严重
