东方刚刚露出鱼肚白，宜居乡已漫山遍野都是忙碌的人群，蜿蜒的乡村公路上车水马龙。待星光漫天，家家户户灯火通明，许多人家甚至是通宵忙碌。所有人的忙碌都是为了它——宜居茶。
采茶、炒茶、买茶……今年春茶采摘季，总人口不到2.1万的宜居乡，累计涌入近30万人次。
“作为‘酉阳800’主推产品之一，过去一年，宜居茶叶产业乘势而上，把确立品牌建设和规模化生产作为两大核心元素进行打造，全面提升了宜居茶叶的传播力、影响力、知名度、美誉度。”宜居乡党委副书记雷霆介绍，该乡所产茶叶，均价1000多元/斤，最高达8000元/斤，基本三四月就会被抢购一空，人均茶叶销售收入达5600余元。
数据显示，2023年，宜居乡发展2.3万余亩茶园，产茶130余吨，销售收入达2.6亿元。
如今，年轻人饮茶意识不断提升，茶叶的受众群体也在不断年轻化。宜居茶如何乘着“酉阳800”区域公用品牌的东风，破圈出局，让传统茶叶焕发活力、贴近当代年轻人？
酉阳地处武陵山腹地，同时处于神秘的北纬28°黄金线，森林覆盖率达64.1%，年平均气温15.2℃，有着悠久的种茶、饮茶历史。
“四围山水宜居，半幅田园如画。”地处酉阳腹心的宜居乡，境内地势北高南低，群山环抱，峰峦叠嶂。从地图上看，地形似一片茶叶，宜居河贯穿全境，像是叶柄，大小支流蜿蜒其中，像是叶脉。
“我们这里平均海拔800米，四季云雾缭绕，土壤富含锌、硒等微量元素，pH值在5~6之间，阳光充足，雨量充沛，适宜茶树生长，产出的茶叶色泽嫩绿、香馥若兰。”雷霆介绍，宜居茶源于唐朝，在明、清土司统治时期曾作为贡品进献皇宫，所以宜居茶又有“宜居贡茶”的美誉。
自唐朝开始，宜居乡的茶农不断对枯死、老化的茶树进行补植、更替，以致同一片茶园里栽种着多种品种的茶树，茶农采茶时，都是10余种茶叶混采，炒茶时也是混在一起炒制，形成了茶叶的天然拼配。
“宜居茶以川小叶为主，间有龙井、福鼎小白茶等10余种茶树品种。”37岁的冉金成是酉阳县级制茶技艺非遗传承人，在宜居乡发展了50余亩茶园。他介绍，拼配茶又叫混合调配茶，是为了保持茶叶风味与品质的稳定，将几种不同的茶叶按一定比例混合而成的茶。
“就像调制白酒，统一口味，去除杂质，协调香味。”冉金成泡上一杯宜居茶，茶汤清澈，有一股淡淡的板栗香气在空气中飘散，“天然拼配造就了宜居茶特殊的香味和入口回甘的特点，这也是宜居茶在武陵山区域广受欢迎的重要原因。”
宜居乡宜居村沙湾湾坡地上，连片的茶园里新芽青翠欲滴，冉诗兴带着10余名采茶工在茶树间来回穿梭，用灵巧的双手采摘嫩绿茶叶。
冉诗兴聘请的采茶工，有的来自邻近的铜鼓、丁市等乡镇，有的来自贵州印江、沿河等地。每到采茶季，他都要预留三四间房屋作为采茶工的住所，去年支出了约2万元的采茶人工费。
去年我请了7个师傅炒茶，炒制一斤茶叶的工资是150元，人工费开出去60多万元。”去年，冉金成的合作社产茶8余吨，销售收入超过600万元。
“白天在自家茶园采茶，晚上就到这里炒茶。”50多岁的村民陈燕种了10余亩茶叶，以每斤100元的价格将鲜茶叶销售给冉金成，自己又受雇到冉金成的合作社炒制茶叶，去年采茶季收入超20万元。
采茶季40余天收入20余万元，这在宜居乡并不鲜见。
吴海霞的茶园同在沙湾湾，今年她也聘请了10名采茶工，“现在采的是一叶一心，鲜叶售价每斤至少200元；如果是不带叶的芽头，每斤价格在500元以上。”吴海霞介绍，一般4斤多的鲜茶叶能炒制1斤成品茶，“一叶一心”成品茶每斤售价在1200元以上，芽头成品茶每斤售价在3000元以上，“那几棵老贡品茶树芽头炒制的茶叶，每斤售价一般在8000元左右。”
尽管售价不菲，可宜居茶却极为抢手，往往是刚出炉就被抢购一空。
“有经验的客人都是守着炒锅，茶叶刚装入简易包装袋里就被买走了。”宜居村村委会副主任冉力介绍，“这些客人都是宜居茶的忠实爱好者，买回去也多是自己喝，并不在乎包装如何。”
然而，宜居茶畅销之下却藏有隐忧。
“宜居茶的购买者主要集中在酉阳周边的武陵山地区，且大多在50岁以上。”冉力介绍，虽然宜居茶的购买群体相对稳定，但宜居茶的市场却有可能萎缩，“年轻人对茶有着不同的理解和要求，如果不加以创新，无法适应年轻群体的需求，就有被市场抛弃的风险。”
冉力曾有一名年近七旬的客户，每年其子都会为其购买20余斤“一叶一心”茶。但该客户因病去世后，其子再也不曾购买宜居茶。
这样的情况，在近几年的宜居茶销售中不是个例，这也让宜居乡党委、政府开始思考一个问题：宜居乡两万多人和两万多亩茶园，该走向何方、怎样“破圈”？
“我们始终把茶叶产业作为支柱产业发展，把品牌建设和规模化生产作为宜居茶叶产业发展的两大核心元素进行打造。”雷霆介绍，目前，宜居乡有1万亩茶园入选“酉阳800”区域公用品牌第一批直供基地，“我们将借助‘酉阳800’区域公用品牌，全面提升宜居茶叶的影响力和美誉度，打造中国手工茶小镇。”
如今，以冉金成为代表的年轻一代茶农，正在寻求通过创立品牌，打通宜居茶叶线上和线下两个销售渠道的路径，“去年，我有2.5吨茶叶通过电商销售到了全国各地，甚至走出了国门。”
不仅如此，冉金成还在研制宜居红茶，“我们打算在宜居春茶的基础上研制宜居夏茶，扩大宜居茶叶的饮用群体。”
