一、中国农业生产的链状结构
中国农业生产过程大致分为：产前准备、产中管理、产后加工、商业流通和最终消费等五个大的环节。如果把这五个环节作为整体来看，就形成了中国农业生产的链状结构（农业生产过程如下图），即中国农业生产产业链。 （点击看大图）
在中国农业生产链状结构的各环节和节点中，农业物流发挥着重要的衔接作用，它深刻地影响着农业生产和流通的状况和水平。
二、农业物流的范畴与分类
长期以来，农业的产出物——农产品一直是农业生产经营和物流的关注焦点，并有直观地将农业物流等同于农产品流通过程中的包装、运输、储存和装卸的理解，这种理解无论是从物流对象还是物流服务的范畴上，都远远不能反映出中国农业物流的全貌，因为忽视了农业投入物——农业生产资料的相关物流。
根据农业物流的流体对象，农业物流应该包括两大类：农业生产资料物流和农产品物流。
农业生产资料物流是农业生产过程所必需农业生产资料的生产、储运、配送、分销和信息活动中所形成的物流。它是以农业生产投入物为对象的物流，它涉及种苗、饲料、肥料、地膜等农用物资和农机具的生产与物流规划、农业生产资料使用和市场的信息服务。
农产品物流是以农业产出物为对象形成的物流，根据农产品的分类又包括：粮食作物物流；经济作物物流；畜牧产品物流；水产品物流和林业产品物流。
农业物流是以满足顾客需求为目标，对农业生产资料与产出物及其相关服务和信息，从起源地到消费地有效率、有效益的流动和储存进行计划、执行和控制的全过程。它包含两个物流流体对象——农业生产资料和农产品。它是由农业生产资料和农产品的采购、生产、流通加工、包装、运输、储存、装卸、配送、分销、信息沟通等一系列运作环节组成，并在整个过程中实现了农业生产资料和农产品保值、增值和组织目标。
根据农业生产过程的主要阶段和物质转化，农业物流应分为四种类型：
1、农业产前物流。农业产前物流与农业生产过程所必需农业生产资料准备直接相关，它是农业生产资料的生产、储运、配送、分销和信息活动中所形成的物流。它涉及种苗、饲料、肥料、地膜等农用物资和农机具的产前准备，也涉及农业生产资料使用和市场的信息服务。
2、农业生产物流。农业生产物流是在农产品种养殖活动直到农产品产出过程中，因生产要素配置和运用而形成的物流。由于中国农业生产是以一家一户的小生产形式为主，所以一般农业生产物流的地域有限，物流单一，流量较小。
3、农产品流通物流。农产品流通物流是以农业产出物为对象，通过农产品产后加工、包装、储存、运输和配送等物流环节，做到农产品保值增值，最终送到消费者手中。由于农产品本身特质，以及产销地域广阔分散的特点，所以对农产品物流规划、方式和手段提出了比较高的要求，这个物流过程是目前农产品实现市场价值的关键环节。
4、农业废弃物物流。在农业生产和农产品流通直到消费过程中，会有废弃物、无用物和可回收物生成，对它们的处理过程中形成的物流活动就是农业废弃物物流。
农业废弃物物流的流量大小、处理成本取决于农产品的加工程度和物流规划水平；由于农业生产资料和农产品的特性，有必要从绿色环保的角度出发，建立农业生产、农产品流通和消费的废弃物回收利用系统。目前农业废弃物生成数量较大，但重视不够。
三、中国农业物流的基本特征
1、农业物流涉及面广量大。农业物流的流体包括农业生产资料和农业的产出物，基本涵盖了种苗、饲料、肥料、地膜等农用物资和农机具，以及种植业，养殖业，畜牧业和林业等，物流节点多，结构复杂。由于农业在中国国民经济中的重要地位，使得与农业息息相关的农用生产资料的产销供需量庞大，仅化肥一项，2002年我国化肥消费量达4339万吨（纯养分），占世界总消费量的1/3，化肥使用量占世界的首位。目前中国用于生活消费的农产品主要以鲜食鲜销形式为主，在分散的产销地之间要满足消费在不同时空上需求，使得中国农业物流面临数量和质量上的巨大挑战；现在中国用于生活消费的农产品商品转化比例相对较低，但是以农产品为原料的轻工、纺织和化工业也在我国工业结构占有重要地位。
2、农业物流具有独立性和专属性。由于流体——农业生产资料和农产品的生化特性使得它有别于一般物流的流体，所以农业物流系统及储运条件、技术手段、流通加工和包装方式都具有独立性，而农业物流的设施、设备和运输工具也具有专属性。因此处于起步阶段的中国农业物流所需投入大，发展慢。
3、保值是中国农业物流发展的核心。由于中国农业物流的发展水平较低，每年农产品在物流和流通环节的损耗巨大，因此农业物流的流体与载体等其它要素如何匹配？如何运用物流技术使农产品在物流过程中有效保值？这是当前比农业物流增值更为重要的核心问题，减少农产品物流和流通损失应该放在与农业生产等同重要的地位。
四、中国农业物流长期存在的主要问题
1、农业物流的相关理论研究严重滞后
由于农业生产的地域性，以及生产的季节性与常年性消费需求之间的对立，造成了中国农产品供需的时空矛盾，解决这个矛盾的基本途径就是发展中国现代农业物流。农产品物流只有做到农产品保值，才能实现农产品的价值与使用价值，进而才可能使农产品在物流过程中增值。
在中国的农业发展过程中，“重生产、轻流通”思想意识的影响广泛，而对农业生产资料、农产品流通和物流配送等相关产业的协同发展作用认识不足，更没有形成农业物流完整的行业体系框架。农业物流作为农业产业发展的重要组成部分，对农业物流理论探讨的严重匮乏。降低农产品生产与流通的成本，引导农业生产资料的生产与配置，提高中国农业的整体产业效益，需要有现代农业物流理论指导。中国农业流通和物流的相关理论研究，在中国农业现代化发展过程中地位，没有受到应有的重视。
2、农业物流的基础投入不足
一直以来，我们在农业生产环节的增产上全力以赴，但物流保鲜技术、物流加工和冷链建设等后续物流环节的基础投入明显不足。对比中美两国的农业投资结构：
由此可见，中国薄弱的农业物流现状和过去数量型农业生产投资结构密切相关，农业物流在基础投入方面的长期欠帐使得高额物流损耗一时难以根本扭转。以果蔬产品为例，据有关数据统计，我国每年越有8000万吨果蔬腐烂，损失总值近 800亿元。损失率为25%～30%，可以满足2亿人口的基本营养需求。这与发达国家5%以下的果蔬损失率相比，差距很大。
另一方面，2003年投资高速增长带动了装备工业的快速发展，其中农副产品加工专用设备制造利润增长2倍。从2003年1-11月份经济运行情况来看，农副产品加工业实现利润134.9亿元，同比增长37.1%；食品制造业实现利润96.6亿元，同比增长37.7%，其中，液体乳及乳制品制造业利润增长52%。从分行业固定资产投资情况分析，农副食品加工业固定资产投资形势良好，农副食品加工业完成固定资产投资占全国食品工业固定资产投资比重39.30%，行业新增固定资产占全国食品行业比重38.34%，固定资产投资项目数量和规模在食品各中类行业中比重最大，反映出国家宏观调控政策的成效，加大了农产品转化力度。
3、农业物流信息体系不健全
农业物流流体的流向和流程，以及由此而产生的效率和效益是与农业物流的信息体系密切相关。农业物流信息体系既包括农业市场信息，也包括农业物流的资源信息，而现在农业信息系统和农业物流信息体统所能提供信息品种和质量都不能满足需要，缺乏有效的信息导向，农资和农产品物流的流向带有盲目性，流程不合理，这是导致在途损失严重，影响流体保值增值的重要原因。
2003年菜价上涨，谁能告诉农民明年种什么？明年蔬菜种植面积会不会大幅度增加，从而引起菜价再次下跌？长期以来，农民对市场供求信息的获取渠道单一，手段缺乏，滞后失真现象严重，赶不上市场变化，要改变这种状况迫切需要建立完善的信息采集、加工整理和发布体系。
4、农业物流成本偏高
目前中国的农业物流成本比较高，而且不稳定，其中有物流利润和运输成本因素，但更多的是物流环境的影响，由于路况不良的时间成本，交通秩序中不当现象无形中增加的物流成本（例如设卡收费等）。随着物流业的发展，基础农业物流利润下降，而在途损耗和不合理物流环境成本显得十分突出。
多数长途贩运的农产品是以初级形态为主，农产品物流结构中，低附加值产品居多，以农产品的主要物流形式公路运输为例，对于农产品和工业品的收费标准相同，但两者价值和利润却相差悬殊，这就是业内呼吁建立农产品物流 “绿色通道”的原因所在。500毫升蒙牛奶的超市售价2.8元/包，其中运费要占10%，更不要说低值低毛利的初级农产品了。
