参加定向越野运动，首先必须学看地形图。
地形图(以下简称地图)则是按一定的比例尺，表示地貌、地物平面位置和高程的投影图。
地形：是地貌和地物的总称。
地貌：是地表平坦起伏的自然状态。如山地、丘陵、平原等。
地物：是分布在地面上人工或自然的固定性物体。如江河、湖泊、道路、村庄等。
定向越野所用的地图是由地图比例尺、地物符号、地貌符号、指北方向线和图例注记五大要素组成。
（一）、地图比例尺
地图上某线段长与相应实地水平距离之比，叫地图比例尺。即：
地图比例尺＝图上长:相应实地水平距离
例如，某幅地图的图上长1cm，相当于实地水平距离10000cm，则此幅地图的比例尺为1:10000。
1、地图比例尺的大小
地图比例尺的大小通常依比值大小来衡量，比值大，比例尺就大。如1:10000就大于1:15000。
图幅面积相等的地图，比例尺越大，其图幅所包括的实地范围就越小，图上显示的内容就越详细。如1:10000地图上的1平方厘米相当于实地10000平方米，1:100000地图上的1平方厘米相当于实地1000000平方米。
国际定联规定，定向越野一般采用1:15000比例尺地图，为适应特殊地形的需要，也可使用其它比例尺地图。根据我国的现有条件，以采用1:10000比例尺地图为宜。
2、地图比例尺的表示形式
定向越野地图上的比例尺，一般是用数字比式表示，如1:10000。个别地图除用数字比式表示外，还绘有图解比例
3、图上量读实地距离
（1）、用直尺量算：先用直尺量取图上两点长度，然后依据地图比例尺按公式计算。
计算公式为： 实地距离＝图上长×比例尺分母
如在1:10000地图上量取两点长度为1.2CM，则
实地水平距离＝l.2×10000＝120(M)
（2）、目估法：即先估计图上两点长度，尔后按公式计算。
定向越野时，一般是在运动中求实地距离，主要是采用目估法。图上距离越长，估计误差就越大，可以采用分段目估。
图上量取的距离，都是水平距离 ，而实地总是起伏不平的，实际距离往往大于水平距离。因此在计算实地距 离时，须将图上量得的距离加上适当的改正数。定向越野时通常是按地貌的起伏程度，依据经验数据改正（见表）。 地形种类 改正系数
微丘地 10%-15%
丘陵地 15%-20%
一般山地 20%-30%
计算公式为： 实地距离=水平距离+水平距离×改正系数
（二）、地物符号
地面上的各种地物在地图上是用符号表示的，地物符号由图形和颜色组成。
1、地物符号的分类
①依比例尺表示的符号（轮廓符号）。实地面积较大的地物，如城镇、森林、湖泊、江河等，其符号图形的外部轮廓是按比例尺缩绘的，在地图上可以了解其分布形状，依比例尺量取相应的实地长、宽和面积，轮廓线的转折点可供运动员确定运动方向和站立点。图1 依比例尺符号->
②半依比例尺表示的符号（线状符号）。实地的线状地物，如道路、沟渠、因此，电线、围墙等，这类地物符号的长度是按比例尺缩绘的，而宽度则不是。在地图上只能量取其长度，而不能量取宽度。线状地物的转弯点、交叉点同样可供运动员确定运动方向和站立点。
<- 图2 半依比例尺符号
③不依比例尺表示的符号（点状符号）。实地面积很小而对定向越野运动有影响和有方位意义的独立地物，如窑、独立坟、独立树等，在地图上，长与宽都不能依比例尺表示，只能用规定的符号。符号的定位点(即实地地物在地图上的准确位置)规定见图3。
在定向越野运动中,独立地物比大面积地物和线状地物作用更大。因为不但位置准确，而且大多数独立地物突出地面、明显易找，有利于运动员在运动中进行图地对照，准确判定运动方向和确定站立点，准确判定检查点的实地位置。
<-图3 不依比例尺表示的地物符号及定位
2、地物符号的颜色
为了提高地图的表现能力，专用定向越野地图采用不同颜色表示不同的地形内容，一般原则是：蓝色表示水系；棕色表示地面起伏；绿色表示植被；其它内容用黑色。对于禁区或不可逾越的障碍还要用蓝、黄颜色或专门符号表示。
定向越野训练时，由于条件有限，一般使用单、双色(地貌等高线用棕色，其它均为黑色)地图以及单色复印图，或者使用经过修测的单色图。但这些单色地图层次感差，欠清晰，使用时，主要是从符号的形状、大小、走向以及组合规律区分符号性质。
图4 单色地图符号性质的区分->
①等高线与小河沟符号的区分。等高线一般是互不相交的几条曲线组合而成，而且有一定的组合规律。而小河沟符号在起伏地段一般与等高线的合水线重合；上游终点有的与池塘符号相连，没有与池塘符号相连的线条越来越细；而且小河沟符号有的有分叉，上面大多有小桥、涵洞等符号；从原图复印出来的单色图，色度比等高线深。
②等高线与大车路符号的区分。二者在关系位置上无规律，或相交，或平行。大车路一般都通过居民地。从原图复印出来的单色图，大车路符号色度比等高线深，且线条比基本等高线略宽。
③等高线与水塘符号的区分。两色或单色地图上的水塘符号内，一般绘有规律排列的网点或加绘有“塘”字，复印后网点或“塘”字仍清晰可见。如水塘符号内无网点或“塘”字时：一是可根据水塘所在的位置判断，一般都在低处；起伏地域，一般都在山谷内，而且有的在水塘下坡方向还绘有堤坎符号。二是从原图复印的单色图，比基本等高线色深线宽。
④河沟与大车路符号的区分。除根据上述各自特点加以区分，还可依据它们相交处的小桥、涵洞符号及其组合规律加以区分。如小河沟和大车路交叉处有小桥符号，与小桥纵方向轴线同向的为大车路符号，相交的为小河沟符号。
(三)、地貌符号
地图上显示地貌的方法很多,定向越野地图采用等高线法显示地貌。
1、等高线显示地貌 ①等高线显示地貌的原理
等高线是由地面上高程相等的各点连接而成的曲线。
等高线的构成原理是：假想把一座山从底到顶按相等的高度一层一层水平切开，山的表面就出现许多大小不同的截口线，然后把这些截口线垂直投影到同一平面上，便形成一圈套一圈的曲线图形。因为同一条曲线上各点的高程都相等，所以叫等高线。定向越野地图就是根据这个原理测绘出等高线来显示地貌的。
图5 等高线显示地貌的原理
②等高线显示地貌的特点
(1)在同一条等高线上各点的高度相等，并各自闭合。（等高封闭）
(2)在同一幅地图上，等高线多，山就高；等高线少，山就低；凹地相反。（多高少低）
(3)在同一幅地图上，等高线间隔密，实地坡度陡；等高线间隔稀，实地坡度缓。（密陡稀缓）
(4)等高线的弯曲形状与相应实地地貌形态相似。（形似实地）
③等高距的规定
相邻两条等高线间的实地垂直距离叫等高距。等高距愈大，等高线愈少，表示地貌就愈简略；等高距愈小，等高线愈多，表示地貌就愈详细。地图比例尺越大，等高距就越小；地图比例尺越小，等高距就越大。国际定联规定，定向越野地图的等高距一般为5m。我国现有的l∶10000比例尺地图，等高距一般为2．5m，为了适应国际比赛的需要，各地训练与比赛的组织者，在修测与制图时，应把等高距改为5m。
④等高线的种类
等高线按其作用不同，分为首曲线、计曲线、间曲线与助曲线四种。
(1)首曲线，又叫基本等高线，是按规定的等高距测绘的细实线，用以显示地貌的基本形态。
(2)计曲线，又叫加粗等高线，从规定的高程起算面起，每隔五个等高距将首曲线加粗为一条粗实线，以便在地图上判读和计算高程。
(3)间曲线，又叫半距等高线，是按二分之一等高距描绘的细长虚线，主要用以显示首曲线不能显示的某段微型地貌。
(4)助曲线，又叫辅助等高线，是按四分之一等高距描绘的细短虚线，用以显示间曲线仍不能显示的某段微型地貌。
间曲线和助曲线只用于显示局部地区的地貌，故除显示山顶和凹地各自闭合外，其他一般都不闭合。还有一种与等高线正交、指示斜坡方向的短线叫示坡线，与等高线相连的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。
●指北针是利用地球磁场作用，指示北方方位，它必须配合地图寻求相对位置才能明确自己身处的地方；
●使用时要将指北针水平放置；
●将指北针归零，即将外环的北方零刻度与环内的指针指被位置重叠；
●确定方位：将地图的方格北与现场的北方平行，依靠指向红线与方格北的角度确定方位；
●要利用指北针寻找路线时，指北针本身的刻度应该要精确到1到2度；
●不要靠近金属物品，所以在定位和判读时要远离车辆、磁铁、麦克风等，受磁力作用后方向会出现误差。金属干扰可以影响指北针的判读从20度到60度，因此千万要注意。磁电的区域一样会影响到指北针的准确性；
●避免掉在地上或强力碰撞；
●避免长时间在阳光下曝晒，曝晒会减弱磁针的磁性；
●从事技术攀登时不要挂在脖子上，容易发生危险。
●没有底板的指北针不适合登山用途，因为无法和地图搭配使用
