山茶油又称“长寿油”。美国国家卫生研究院(NIH)营养合作委员会主席西莫普勒斯博士的研究表明，山茶油中不饱和脂肪酸含量高达93%。不饱和脂肪酸又叫“美容酸”，长期食用能使人的皮肤光滑、润泽。
橄榄油和山茶油都含有一种生理活性成分——角鲨烯，它具有香气，有很好的富氧能力，因而可抗缺氧和抗疲劳，并且具有提高人体免疫力及增进胃肠道的功能。根据美国国家医药中心实验证实，山茶油中还含有橄榄油所没有的特定生理活性物质，如山茶甙有强心作用，山茶皂甙有溶血栓作用，能防止血管硬化所导致的多种心脑血管疾病，而茶多酚则对降低胆固醇、预防肿瘤有辅助作用。因此，西莫普勒斯博士认为山茶油是“世界上最好的食用油”。
山茶油中含有78.8%的单不饱和脂肪酸，单不饱和脂肪酸除了供给人体大量的热能外，还能调整人体血浆中高、低密度脂蛋白胆固醇的比例，以保证人体对胆固醇的要求。山茶油中含有11.3%左右的多不饱和脂肪酸，多不饱和脂肪酸又可分为ω -3脂肪酸（亚麻酸）和ω-6脂肪酸（亚油酸）。这些是人体不能自身合成但又必需的脂肪酸，所以也叫人体必需脂肪酸。据世界医学界数十年对人体必需脂肪酸的研究证明，当人体内ω－3脂肪酸和ω-6脂肪酸的含量比率为1:4时，各种疾病很难入侵人体，而山茶油中所含的必需脂肪酸的比例恰恰为1:4。
1、改善血液循环：美国心脏协会在对现代饮食的研究中发现：中国南部尤其是广西巴马、江西婺源、湖南山区居民心血管疾病死亡率最低，在历史上都是长寿之乡。芬兰和美国最高。唯一显著差别是其居民摄取的脂肪类别不同。以山茶油为主要脂肪来源。现代医学证明：山茶油能防止动脉硬化以及动脉硬化并发症、高血压、心脏病、心力衰竭、肾衰竭、脑出血。
2、促进消化系统功能：山茶油能提高胃、脾、肠、肝和胆管的功能，预防胆结石，并对胃炎和胃十二指肠溃疡有疗效。此外山茶油还有一定的通便作用。大量研究已证实：山茶油为特征的饮食是能降低胆固醇水平的健康饮食。
3、增强内分泌系统功能：山茶油能提高生物体的新陈代谢功能。最新研究结果表明，健康人食用山茶油后，体内的葡萄糖含量可降低12%。所以目前山茶油已成为预防和控制糖尿病的最好食油。
4、强化骨髂系统功能：山茶油能促进骨骼生长，促进矿剂的生成和钙的吸收。所以在骨骼生长期以及在防止骨质疏松方面它也起重要作用。
5、预防癌症：由于山茶油中的脂肪酸有抗氧化物作用，并含有微量元素，因此它能防止某些癌变（乳腺癌、前列腺癌、结肠癌、子宫癌）。
6、防辐射作用：山茶油在被发现有增强防辐射的功能后，就被用来制作宇航员的食品。优秀的婴儿食品根据其成分和可消化性，山茶油是最近似于人奶的自然脂肪。
7、抗衰老：实验表明，山茶油含有的抗氧化剂维E，能防止脑衰老，并能延年益寿。
8、保护皮肤：山茶油含有维生素E和抗氧化成分，因此它能保护皮肤，尤其能防止皮肤损伤和衰老，使皮肤具有光泽。山茶油是最典型的单一不饱和油脂。它是一种保持山茶口味、香气、维生素和性质的天然汁液。是唯一从木本植物果中榨取后能直接食用的植物油。山茶油主要成分为油酸，其含量高达 75%左右，此外还含有丰富的维生素E、胡萝卜素和其它抗氧化剂。每克山茶油含9卡路里热量。无数研究表明，单一不饱和油脂（山茶油）对人体健康最有益，因此人们应多食用这种脂肪，少食用其它如饱和油脂（动物脂肪、椰子油和棕榈油）和多聚不饱和油脂 (种子油)等脂肪。
新的研究表明，不同种类的脂肪酸对健康有着全然不同的作用，有些能导致癌症的发生，有些能防止癌症的发生；有些会增加心脏病的复发率，有些则能降低，因此某种脂肪对身体影响，往往取决于它独特的脂肪酸成份。饱和脂肪酸，被认为是坏脂肪（通常指动物脂肪）。地中海克利特禹欧米伽膳食证明：在野茶油、橄榄油中的单不饱和脂肪酸，能有效保护心血管系统，还会降低胰岛素、拮抗性糖尿病三类因代谢而引起的疾病的出现率。
在民间，人们在传统的饮食习惯中十分注重茶油对人体的营养保护作用，长期以来，总结出：孕妇在孕期食用茶油不仅可以增加母乳，而且对胎儿的正常发育十分有益。婴幼儿及儿童食用茶油可利气、通便、消火、助消化，对促进骨骼等身体发育很有帮助。老年人食用茶油可以去火、养颜、明目、乌发、抑制衰老、长寿健康。有关专家通过对我国65个县区人群流病学调查结果表明：人体消化吸收的油酸含量越高，冠心病及高血压发病率及死亡率越低。长期食用茶油地区的居民，冠心病及癌症患者极少。
