早在2300年前，我国民间就有采摘油茶果榨油以供食用的传统。据公元前三世纪《山海经》记载：“员木，南方油食也”，其 “员木”即指油茶树。因其稀有的资源和对人体健康的特殊功效，历来为皇家指定进贡品，在明清时期尤为盛行，在当时享用山茶油是一种身份的象征。据史料记载：楚汉之争，汉高祖刘邦受伤，行至武陟食茶油，食之伤愈体健，遂封为宫廷御膳。唐代著名诗人李商隐食后，曾为油茶赋“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。清代雍正皇帝视察黄河险工，知县吴世碌以油茶进奉，雍正食之大喜，称赞“怀庆油茶润如酥，山珍海味难媲美”，并传旨广开油茶馆，油茶由此声名远扬。
