新莽时期，同律度量衡的铭文，笔画纤细，盖即铁线篆之先河。迄今流传的有唐李阳冰的《城隍庙碑》和《谦卦碑》。李氏攻小篆，很有功力，曾自谓：“斯翁而后，直至小生。”《城隍庙碑》全学李斯，虽较细但很圆润。《谦卦碑》笔画纤细刚劲，风格独具，是典型的铁线篆。关于“铁线”的名称，有的说是取像于“铁线草”，这种草叶柄细长且黑，有光泽，像铁制一般，故得是名。 铁线篆是小篆的一种。由秦代《泰山刻石》、《琅琊台刻石》等玉筯书风中脱出。用笔圆活，细硬似铁，划一首尾如线，故名。后世称唐代李阳冰的篆书为“铁线篆。”铁线篆和玉箸篆是有区别的，二者的区别在于前者用笔刚劲如铁，笔画都纤细如线，后者笔画均匀圆润，左右对称，犹如两根筷子，故名。书法上前者有李阳冰的《城隍庙碑》，后者有李斯的《泰山刻石》。篆刻配篆则反之，铁线篆以“朱文（阳文）”为主，两面下刀，玉箸篆以“阴文”为主，略粗且略“迟涩”，冲刀为主，一气呵成。篆书是以时期风格划分，有大篆、小篆之分，字体也是逐步形成风格的，没有具体谁首创之分。
