这是一个以中国为中心的称呼，在中国的明清时期将今天的马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，中南半岛沿海、马来半岛等地称之为南洋。中国历代封建王朝的末年，不堪战乱的普通百姓和权力失落的前朝贵族纷纷移居海外。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。因此有了“下南洋”这种说法。所以新加坡被称之为南洋大概是现代人继承古代迁徙到新加坡的华人称呼所致吧。
南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。
