为我国特有的单属植物，系第三纪古热带植物区系的孑遗种，也是全世界著名的观赏植物。由于森林的砍伐破坏及挖掘野生苗栽植，目前数量较少，分布范围也日益缩小，若不采取保护措施，有被其它阔叶树种更替的危险。
在我国，珙桐分布很广，贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨嵋山等处都有生长，在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，这也是目前发现的珙桐最集中的地方。自从1869年珙桐在四川穆坪被发现以后，珙桐先后为各国所引种，以致成为各国人民喜爱的名贵观赏树种.
分布于陕西东南部镇坪、岚皋，湖北西部至西南部神农架、兴山、巴东、长阳、利川、恩施、鹤峰、五峰，湖南西北部桑植、大庸、慈利、石门、永顺，贵州东北部至西北部松桃、梵净山、道真、绥阳、毕节、纳雍，四川东部巫山，东南部南川、北部平武、西部至南部汶川、灌县、彭县、宝兴、天全、峨眉、马边、峨边、美姑、雷波、筠连，云南东北部绥江、永善、大关、彝良、威信、镇雄、昭通等地。常混生于海拔1250--2200米的阔叶林中，偶有小片纯林。
