普洱茶的制作工序大体是：鲜采茶叶经杀青、掇捻、干燥后，即成毛青（滇青），此时的茶韵浓烈霸道，一般人是喝不惯的。随着毛青茶的加工不同，普洱茶自此分为生茶、熟茶两大系（也有互相拼配的半生熟茶），一般将生茶归属于“绿茶”，熟茶归属于“黑茶”。
[生茶]
是指毛茶不经过“渥堆”而完全依自然转化而成，这是历史上的传统制法，。生茶自然转熟的进程相当缓慢，视保存环境条件，至少需要近十年以上，时间越长，茶体内的多酚类化合物的酶性和非酶性氧化越完全，其陈香益发醇和稳健，但韵致活泼生动，这种活力即为茶人所称道的[茶气]。
[熟茶]
是指毛茶经过“渥堆”这项工序，通过湿熟作用以人工方式速成发酵，促进多酚类化合物非酶性自动氧化，转化茶叶内含物质，减除苦涩味，使滋味变醇，消除青臭气，缩短其陈化阶段，可提早饮用。这是1973年起昆明茶厂首先借鉴黑茶工艺，而发展出的技术，云南省微生物研究所对“渥堆”的相关研究，在1985年还获得云南省科技进步三等奖。这要说明的是，有的人对“渥堆”有所误解，还把“渥堆”和“湿仓”划上等号，事实是两者是完全不同的，“湿仓”是指投机者将年份比较新的普洱茶成品，陈置于湿度甚高的环境，利用高湿度（或泼水）促使茶品发霉，以改变茶体，使外观上可伪充陈年茶，这种不健康的湿仓茶，是禁不起高温冲泡下的品鉴考验的。
早在十九世纪，茶人对普洱茶的品质提高和保管即有研究，在《普洱茶记》中记载：“气味随土性而异，生于赤土中杂石者最佳”，“种茶之家，芟锄备之，旁生草木，则味劣难售”。这说明对茶叶品质的要求，早在栽培时期便要讲究，同时，为了保持普洱茶的品质，古人也有“或与他物同器，则杂其气而不堪饮矣”的警语。其实普洱茶的保存条件，已是所有茶品中最为宽松的了。
一般来说只要不受阳光直射，阴凉通风，远离其他气味浓厚的物品或环境污染，例如香皂、蚊香、樟脑丸、神龛、厨房、卫浴等就可以，如果普洱茶的陈放数量较多，不妨拨出一个小房间，摆上除湿机，湿度计，定期翻堆。目前较广为茶客采用的是“陶缸堆陈法”，取一口陶缸，将老茶、新茶掺杂置于缸肉，有包装者最好退除，以得陈化，缸口则以木板、棉布覆盖，使其通风、不落尘、不进异物即可。陶缸堆陈法的概念是模拟一个微形茶仓。安排一个适合茶菌生长的环境，让老茶的茶菌顺利繁衍到期新茶上，且新茶的茶气刺激老茶，达到新旧并陈，阴阳互补的效果。
对于即将饮用的茶饼，老茶客们另有一套“茶气调和法”：将茶饼整片拆为散茶，置入半斤、一斤的陶罐中（勿选不透气的金属罐），静置半月后即可取用。这是因为一般茶饼往往外围松透，中央紧结，加上七饼这一落的包装方式，长期下来，茶饼内外氧化后熟程度不一，外围水滑，中央气强。经过上述“茶气调和法”处置后，即可让内外互补，享受到较高品质的茶汤。
普洱是驰名中外的“普洱茶”的故乡。“普洱茶”自古以普洱府府名命名，普洱是“普洱茶”的原产地和集散地。早在唐代，“普洱茶”就远销内地和西藏。宋代已形成“以茶易马”的茶马市场。明代时“士庶所有，皆普洱茶也”。到清代，“普洱茶”发展到鼎盛时期，远销号称十万担以上，宫廷将“普洱茶”引为贡茶，作为进贡珍品，并在普洱府增设官茶局。文学家曹雪芹将“普洱茶”写入了《红楼梦》，俄国文豪托尔斯泰在《战争与和平》巨著中，也描写了喝“普洱茶”的场面。
思普区历史上的“茶马古道”是伴随茶叶的生产、运输、销售而兴起的。据光绪《普洱府志》载，普洱茶早在唐代就已行销西蕃。
1983年思茅地区文物普查时发现了建于嘉庆17年至道光3年的古茶马驿道。明末清初，为了方便向京城进贡“普洱茶”，便由普洱到省城昆明修了一条“官道”，铺设了一些不甚规则的方形、长形石条，这条道成了商旅行人骡马运输茶盐来往的交通要道。在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的“茶马古道”遗址：一是位于同心乡那柯里村的“茶马古道”；二是位于凤阳乡民主村的“茶庵塘古道遗址”，长约2公里左右的山石古道，在一片半原始森林中盘山径仄而上。那山石上深印的马啼印，向人们诉说着昔日“以茶易马”的艰险；沿古道而上，人们可以去体味，去追寻“径仄愁回马，峰危畏如去”的意境。三是位于磨黑镇孔雀坪的“孔雀坪地古道遗址”，长约10余公里，那昔日林立的“马店”，山石古道上清晰可见的马蹄印。“山间铃响马帮来”，茶马古道那石板上滑润的苔藓，那长年累月被马践踏出的累累坑凹，仿佛在向人们讲述着昨天的历史。茶风犹存，古道飘香，令人忆“百乘马帮竞争行”之盛况。
普洱分布着多处古茶树群落，有勐先小高场大茶树群、勐先茶山箐大茶树群落、白草地万亩茶树群落等。
香飘四海的“普洱茶”，酿造了源远流长的“普洱茶文化”。在漫长、悠久的历史长河中，普洱茶文化伴随着普洱茶的诞生、发展不断丰富，成为联系民族、经济、文化、历史、科研、外贸、农业、园艺等方面的桥梁。以茶待客、以茶会友、以茶祭祀、以茶联姻、以茶作礼、以茶为艺，成为普洱社会文化进步、民族团结的象征。
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