苦参为多年生草本或灌木，高1．5—3米。主根圆柱形，长可达1米，外皮黄色。单数羽状复叶，长20一25厘米；小叶l5—36，披针形至线状披针形，很少椭圆形，长3—4厘米，宽1．2—2厘米，顶端渐尖，基部圆形，背面有平贴柔毛。总状花序顶生，有疏生短柔毛或近无毛；花冠淡黄色，旗瓣匙形，翼瓣无耳。荚果长5—8厘米，种子间微溢缩，呈不显明的串珠状，疏生短柔毛，有种子1—5颗。
花果期6—9月。全国各地均有野生，生于向阳山坡草丛中和山麓、郊野、路边、溪沟边；南北各省均有分布。 根供药用，有清热解毒，抗菌消炎，治疗湿热、黄疽、痢疾、肠炎、皮肤瘙痒等症；茎皮纤维可织麻袋。
苦参产于全国各地。
