油茶，学名：Camellia oleifera Abel；英文名：Oil Camellia。山茶科山茶属常绿小乔木。油茶又被称为茶子树、茶油树。因油茶秋季开大型白花，也被称“白花茶”。
油茶树高达4～6米，一般2～3米。树皮淡褐色，光滑。
单叶互生，革质，椭圆形或卵状椭圆形，边缘有细锯齿，长3～10cm，宽1。5～4。5cm。10月中下旬开花，开花以后直到次年10月间果实方能成熟，因此，油茶树上花与果同时俱在。花顶生或腋生，两性花，白色，直径6～9cm，花瓣倒卵形，顶端常二裂。
蒴果球形、扁圆形、橄榄形，直径3～4cm，单果平均重500g左右，果瓣厚而木质化，内含种子。种子重量约占茶果的38。7～40。4%，茶褐色或黑色，外形呈椭圆或圆球形，有光泽。油茶籽为双子叶无胚乳种子，每果内含种籽2～12粒，由种皮（即茶壳）和种仁（既茶仁）两部分组成。
油茶是我国特有的木本食用油料植物，也是我国江南低丘陵区最重要的食用油料树种，在我国已有2000多年的栽培历史，被誉为“东方树”。 主产于我国南方各省，如江西、湖南、广西、广东、浙江、福建、安徽、贵州、河南、云南、湖北等省（区），四川、陕西、台湾、江苏等地也有栽培。
油茶分布区的北界在淮河-秦岭一线；南界大致在北回归线附近（北纬18°21′～34°34′之间）；东界为东南海岸和台湾；西界是云南的怒江流域和青藏高原的东缘。垂直分布在东部地区一般在海拔800米以下，西部地区可达海拔2000米。
油茶生长快，结果早，寿命长，优质高产，适应能力强，耐贫瘠，抗干旱，是改良土壤的主要树种。
油茶对土壤要求不高，pH4。5～6。5的土壤上均能生长，pH5～6的酸性黄壤或红壤为最适宜的生长土，可广泛在山区种植。油茶对土壤的适应性很强，但对温度、相对湿度、年平均降雨量和日照时间要求较高。喜温暖，怕寒冷，要求年平均气温16～18℃，最低平均温度不得低于0℃，短时间的绝对最低温度为-10℃时也能忍耐，最热月平均温度为31℃。
花期平均气温为12～13℃。要求水分充足，年降水量一般在1000毫米以上。
种植油茶平均每亩投资在300元左右，比商品用材林投资稍微高些，但其生长周期短、见效快。油茶种植后，一般3年左右可开花结果，6～7年进入盛果期，可连续结果70～80年，寿命可达100年以上。
油茶籽含油率40%以上，茶籽油脂肪酸组成和橄榄油非常相似，具有独特清香，在我国南方如湖南、江西等省，茶籽油被作为上等食用油。据林业业内人士介绍，油茶每亩栽植株数在120～160株之间，高产油茶林亩产茶籽约250公斤，可榨茶油50公斤，个别品种达70公斤，亩产值在1000元以上，经济效益十分可观。
种植茶树用工很少，只相当于种油菜用工量的1/10。
油茶一身都是宝，其主要用途有：
（1）防虫：油茶树的叶子和枝条中含有丰富的茶树油，经过人工提取后，外观为白色或浅黄色的油状液体，气味清香独特浓烈，具有广谱的抗微生物活性和杀菌与防虫功效，所以油茶树很少发生病虫害。
（2）防火：它是木本油料作物，属山茶科山茶属，不仅能绿化荒山，保持水土，同时是一种常绿阔叶树，叶厚革质，树干光滑能起防火作用，是防火林带的优良树种。
（3）茶油是由油茶树的果实—茶籽，经加工、提炼而得到的一种高品位、高营养价值的食用油，其不饱和脂肪酸含量达90%以上，易被人体消化吸收，能降低胆固醇，抑制和预防冠心病、高血压等心脑血管疾病，是一种纯天然绿色保健食品。
由于茶油营养结构合理，有益健康，资源极其稀少，因而尤显珍贵。又由于其脂肪酸的构成与橄榄油十分相似，而被誉为“东方橄榄油”。其价值可概括为：增强血管弹性和韧性，延缓动脉硬化，增强肠胃吸收功能，促进内分泌腺体的激素分泌，提高人体免疫力。有专家预测，在不久将来，茶油也必定会替代色拉油。
这是市场发展的趋势。近年来，国际粮农组织已将茶油列为重点推广的健康型食用油，在日本、韩国、东南亚等地市场前景广阔。
（4）茶油在工业上还可用来加工生产肥皂和凡士林等，还可用于制作注射用的针剂和调制各种药膏、药丸或制作成茶油胶囊等。
（5）茶籽榨油后的枯饼，通过深加工后可作高蛋白饲料，生物杀虫剂和机床的抛光粉等。
茶壳也能提取糠醛、栲胶和木糖醇等，加工处理后可作活性碳或植物和食用菌的培养基材料。
（6）油茶的花、果、叶和树干观赏价值高，近年来逐步成为园林新植树种。
（7）茶油作为新型生物柴油。 国内研究证明，柴油的成分为含碳量16~18的烃类，茶油的16~18碳脂肪酸含量很高，其成分几乎全部是棕榈酸、油酸和亚油酸，这种组分是最好的原料油，所以油茶最适于制取生物柴油。
生物柴油因其可再生、清洁无污染、燃烧性能优越等优点，逐渐成为石油柴油的替代品，目前世界各国都在积极研究和开发。
油茶生产是一项前景广阔、发展潜力巨大的产业，有着显著的经济、社会和生态效益，随着人们食品消费结构的变化和对生物能源的发展的要求，它必将成为今后我国重点发展的产业，发展油茶生产十分必要。
但目前油茶生产刚刚起步，油茶这一木本油料植物可利用山地、高原、丘陵地区生长，不与粮食争地，不仅可以为生物柴油产业提供丰富的可再生原料，改善生态环境，还有利于农村产业结构调整，增加农民收入，解决部分农村剩余劳动力的就业问题。木本油料植物抗逆性强，管理粗放，不与粮食争地，而且是栽种一次，收获多年，采集时需要大量的劳动力，合乎我国国情。
油茶以种子、插条或嫁接繁殖。种子繁殖容易使亲本的优良性状丢失，插条或嫁接育苗速度慢，成活率低，而且受时间的限制。李长潇研究员发明的植物非试管高效快繁技术已经成功地快速繁育茶科的植物，包括龙井茶，茶花等多个品种。而且该技术采用植物的一叶一芽，操作简单，适应性极广，大规模生产成本低，繁殖系数高，一年四季都可进行连续快繁，并按几何数量增长，快速供应市场。
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