2004~2016年间，中央政府对有关茶油行业的补贴投入上百亿，但遗憾的是，茶油市场始终难以壮大，仍处于起步探索阶段，大好前景只停留于想象之中。
国家鼓励发展茶油产业，是一举多得的战略。一方面，发展油茶产业有利于国家粮油安全，以及有利于节约耕地、保持水土；另一方面，油茶产业可帮助农民脱贫创收致富，解决农民就业问题。
茶油是四大本木食用油之一，经由茶籽压榨或茶枯饼浸提而成，具有易贮藏、易吸收、预防疾病等特点。事实上，茶油在我国民间知名度很高，深受消费者喜爱，被认为是绝对高端的油产品，市场需求并不低。
据前瞻产业研究院提供的《中国茶油行业市场需求与投资规划分析报告》数据，从2011年起，我国茶油市场需求量逐年逐步释放，从27.3万吨增长至2014年的50.7万吨。
那么，茶油行业为何始终难以发展壮大？首先，要从源头说起。茶油行业无法壮大，不在于需求不足，而在于产量有限。简单来说，是油茶树难种，成本太高。
一般来说，油茶树6年才能结果，算上除草、施肥、水利、管理等费用，成本高得吓人。如果没有政府补贴，收回成本时间更长，企业种植积极性不高。
正因此，目前茶油产量仅仅满足了国内需求，出口量极少。据上述报告数据显示，我国茶油年产量不到食用油1%，出口总量不到1000吨。
其次，茶油行业存在明显的季节性和地域性。由于油茶籽收获时间固定，茶油企业不得不提前进货备库，这无疑加大了市场下跌带来的风险。同时，茶油企业采取就近加工、就近销售模式，不利于整个市场的壮大。
另外，茶油作为高端食用植物油，市场价格过高，限制了普通消费者的日常食用。茶油代替品也较多，导致茶油成为特定群体的消费品。所以，在食用油产品销量中，茶油仅占到了食用油总销量的零头。
不过，值得一提的是，随着消费升级加快，居民收入水平提高，对茶油的需求有望进一步释放，行业前景值得期待。目前来说，茶油行业还处于成长初期，还需克服多方面制约，摆脱产量桎梏，才真正符合“东方橄榄油”的美誉。
