相传秦朝末年，楚汉相争，西楚霸王项羽兵败，被汉军围于垓下。项羽自知难以突出重围，便与宠妾虞姬夜饮。忽然听到楚歌四起，不禁慷慨悲歌：力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？虞姬也感到大势已去，含泪唱《和垓下歌》起舞，歌云：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”歌罢，从项羽腰间拔出佩剑，向颈一横，顿时血流如注，香销玉殒。这就是战国时期最为凄美悲壮的爱情故事之一——“霸王别姬”，传颂千百年来，一直令人唏嘘不已。 后来，在虞姬的墓上长出了一种草，形状象鸡冠花，叶子对生，茎软叶长，无风自动，似美人翩翩起舞，娇媚可爱。民间传说这是虞姬精诚所化，于是就把这种草称为“虞美人草”，其花称作“虞美人”。虞美人花朵上鲜艳的红色，据说就是虞姬飞溅的鲜血染成。似乎虞姬死后仍在，她变成了虞美人草，年年在春末夏初这段时间开花，即使转为草胎木质，依然执着，仍是那一份对霸王的坚贞与守候，还是像从前一样终年不停地为霸王展颜巧笑、弄衣翩跹。 宋代易幼学《咏虞美人草》诗：霸业将衰汉业兴，佳人玉帐醉难醒。可怜血染原头草，直至如今舞不停。清代许姓女诗人《虞美人》七绝诗：君王意气尽江东，贱妾何堪入汉宫；碧血化为江上草，花开更比杜鹃红。清代吴嘉纪写有《虞美人花》诗：楚汉今俱没，君坟草尚存。几枝亡国恨，千载美人魂。影弱还如舞，花娇欲有言。年年持此意，以报项家恩。 白色虞美人：象征安慰、慰问。粉红色虞美人：代表极大的奢侈、顺从。虞美人在古代寓意着生离死别、悲歌。
