天麻是我国一种珍贵药材，古医书上有神草之称，它对眩晕、小儿惊痫等疾病有特殊的疗效。
天嘛是草本植物，生长在林区山间，初夏时节，从地面长出像细竹笋似的，砖红色的花穗，穗的顶端排列着黄红色的朵朵小花，看上去真相一支出土的小箭，所以人们常称它为赤箭。花开过后，结上一串果子，每个果子里有上万粒如沙尘那样的种子，随风飘扬，不见一片绿色叶子长出。细心采药的人，顺着这根赤箭往下挖，从地下挖出一些像马铃薯、鸭蛋、花生米那样大小的块茎，但找不到一条根，这些块茎就是珍贵药材天麻。
在林子里到处蔓延着一种名叫蜜环菌的真菌，菌盖是蜂蜜色，菌柄上有环，蜜环菌由此而得名。蜜环菌的菌丝体到处钻营，无孔不入，专靠吸吮其他植物的养料为生，腐烂木材，危害森林，当遇到天麻时，菌丝也照例把块茎包围起来。没想到真菌这时占不到便宜了，天麻的细胞里有一种特殊的酶，能把钻到块茎里面来的菌丝当作很好的食料消化，吸收掉，这样，真菌反而成了天麻的食物！靠蜜环菌的喂养，天麻长大了，没有根没有叶一样过得很好。这样，在漫长的进化过程中，根和叶慢慢便退化了，就是现在，你在块茎的节间还可以依稀见到叶的痕迹一薄薄的小鳞片。可是，当天麻衰老的时候，生理机能衰退，已没有吃菌的能力，这时反而成为蜜环菌的食物。所以天麻和蜜环菌是共生的关系，前期天麻吃蜜环菌，后期则是蜜环菌吃天麻。
当人们摸到天麻的脾气后，只要把它的粮食--蜜环菌准备好，给它一个阴湿的环境，在平原也可以人工栽培天麻。
天麻虽然无根无叶，可它具有高等植物最大的特征：有复杂的开花、结实的器官，用种子繁殖后代。它属于兰科植物。兰科里不少植物都生得希奇古怪，天麻恐怕是其中最退化、极有趣的成员之一吧！
