兰科。多年生共生草本。成熟的植物体有块茎及花茎，没有根和叶。块茎肉质，淡黄色，长卵形或长圆形，长7～15厘米，有均匀的环节，节处有膜质鳞叶。花茎直立，高1～1。7米，总状花序顶生，花淡橙红色或黄绿色。蒴果长圆形或倒卵形。花期6～7月，果期7～8月。
生于海拔400～3200米的林隙或林边。主要分布于四川、云南、陕西、贵州、湖北、湖南、安徽、河南、甘肃、吉林、台湾及西藏。印度、不丹、尼泊尔、朝鲜、日本及苏联远东地区亦有分布。
天麻在中国已有两千年的使用历史，在历代本草中列为上品，其记述最早见于《神家本草经》。
块茎主要含天麻素等成分。性平、味甘，有息风、止痉的功能。主治眩晕、头痛、四肢拘挛、麻木、神经衰弱、失眠、风湿疼痛、小儿惊风等。因药源紧缺，近年来已采用人工培植的方法生产。天麻在自然条件下完成一代生活史需历时3年，其间须经过原生球茎、初生球茎与次生球茎的发育过程，才能开花结果。
各类球茎在其生长过程中必须依靠消化浸染其皮层的蜜环菌才能生存，其次是依靠表皮从周围土壤吸收水分和无机盐。蜜环菌属担子菌纲、伞菌目、白蘑料，它是一种广域分布的菌类，主要营腐生生活。幼小的天麻原生球茎必须及时地与蜜环菌建立营养关系才能生育。栽培时如不及时接菌，天麻的原生球茎将因细胞内贮存的多糖及蛋白质迅速耗尽而死亡。
因此及早接种是天麻丰产的关键。 。
天麻为兰科天麻属多年生草本植物，药用其干燥块茎。
天麻原系野生，生长于海拔二千至三千公尺的山谷林地。经过多年研究试验，人工栽培天麻已获成功，正在逐步推广。
天麻是著名的中药材，早在二千多年前就已入药。据《神农本草经》记载，天麻（当时名称赤箭）有医治惊风，神志昏迷，提气益神的作用。
其性辛、温、无毒。有祛风、定惊之功效，主治头昏、眼花，神经衰弱，风寒湿痹，四肢拘挛，小儿惊风等症。临床应用证明，对血管性神经性头痛、脑震荡后遗症等有显著疗效。目前中医药界一般认为天麻的主要性能功效在于“祛风”，其中包括息内风和驱外风两个方面的作用，在对药物按性能分类时该品亦被列入祛风药物之内，临床主要用于肝风内动及外风侵袭所致的眩晕惊痫、肢体痉挛、筋骨痹痛之症。
笔者认为，对天麻的这种认识和用法应该说是没有错的，实践亦证明天麻用于以上病症确有良效，表现出善于祛风的功效。但是笔者同时还认为以上认识是很不全面的，特别是这种认识还没能揭示出天麻性能功效问题的本质。
实际上天麻的功效并非专能“祛风”。在《神农本草经》中天麻（是书称其为赤箭）被列为上品，所谓上品，其中大多都是对人体具有补益强壮作用而又没有毒性、可以长期服食的药品，书中明确记载该品“久服益气力，长阴肥健”；《本草别录》亦记载服用天麻可“轻身延年”；《大明本草》载明天麻能“助阳气，补五劳七伤”，可见天麻对人体的补益强壮作用甚佳。
据一些医师的临床经验和笔者之实践，均能证实以上文献论述是正确的，同时也证明天麻的应用范围也是十分广阔的。如用于慢性肾炎之尿蛋白持久不清者有之，用于冠心病之心绞痛有之，用于神经衰弱之失眠多梦者有之，或用于慢性肝炎，或用于慢性气管炎，均有良好效果。
经过分析后可以看到：天麻用途甚广，但却具有一个明显的特点，不论治疗何种疾病，皆用于虚证，特别是对肝肾精血亏虚之证疗效更佳。故笔者认为该品之功效实为补益肝肾，使精血充足，肝木得养，虚风自然能够平息不起。其所以善驱外风者，在于补肾而骨坚，养肝而筋强，筋骨强健故不受风邪之害而能止痹痛。
可见若专以祛风而论天麻之性能功效是只知其然而不知其所以然，是只知其表面现象而未能洞察这一现象的本质。
笔者体会，天麻性质温和，不腻不滞，不燥不热，副作用极少极小，用之较其他滋补药物更为温驯顺柔，实为补中之上品，以其治疗各种虚证屡建异功。
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天麻主产于陕西宁强、城固、汉中、贵州毕节、铜仁、遵义，云南镇雄等地，此外湖南、 湖北、四川、河南、安徽、山东等省的许多地区也有大面积的栽培。
目前主要产地在云南 和贵州
主产于我国贵州省
