中国一项大型纵向研究发现，每周至少喝三次绿茶可以延长寿命、降低心脏病及中风的发病率。然而鉴于这种情况并未在红茶饮用者身上发现，所以这表明绿茶特有的某些化合物可能是带来这种长期健康益处的原因所在。 这项新研究分析了中国一项大规模研究的数据，该研究旨在衡量心血管疾病的长期健康因素。
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研究人员对10万多名参与者进行了平均七年多的跟踪调查，并将每周饮茶三次以上归为是习惯性饮茶。
结果研究发现，经常喝茶的人比不喝茶的人平均多活15个月，并且喝茶的人患心脏病或中风的几率也要低上20%左右。
这项研究的第一作者Dongfeng Gu指出，茶的保护作用在有饮茶习惯的人群中最为明显，“机制研究表明，茶中的主要生物活性化合物即多酚不会长期储存在体内。因此，在较长一段时间内频繁喝茶可能对心脏保护作用是必要的。”
另外在研究过程中，研究人员对研究对象所饮用的茶的种类进行了分析，结果发现绿茶对健康有明显的益处，而喝红茶的人却没有发现同样的情况。对此，Gu提出了几个可以解释红茶和绿茶之间差异的因素。比如红茶所含的有益多酚量较低，此外红茶还常跟牛奶一起饮用，这会抵消任何潜在的健康影响。
“在我们的研究人群中，49%的习惯性饮茶者最常喝绿茶，而只有8%的人更喜欢红茶，”Gu补充道，“习惯喝红茶的人所占的比例很小，这可能会使我们更难观察到两者之间的紧密联系，但我们的发现暗示了不同类型的茶之间存在差异。”
不过英国饮食协会发言人Judie Relf则表示，这项研究中发现的健康益处可能跟绿茶本身没有直接关系，而是反映了跟饮茶习惯相关的某些生活方式因素。这位发言人表示，在中国喝茶不单单只是喝茶那么简单，它还包含了人们需要花时间去沏茶、静下心来去品尝，“这段时间的平静和茶的健康促进作用可能是通过降低压力水平来改善他们的健康的。”
虽然人们确实有发现绿茶中的化合物具有许多潜在的健康益处，但迄今为止的流行病学研究得出的结果却喜忧参半。因此，尽管现在这项研究前景光明，但Relf建议人们不应该把绿茶视为治疗所有疾病的灵丹妙药，而应该把它看作是整体健康生活方式的一小部分。
相关研究报告已发表在《European Journal of Preventive Cardiology》上。
