手工皂只是一个笼统的称呼，事实上，手工皂主要分为四种。
冷制皂：利用冷制法作成的皂，即在油与氢氧化钠混合的皂化过程中，除了最初将油加热至需要温度后，不需另外加热的制皂方法。脱模后通常需要数周使其自然皂化完全及干燥，才能使用。由于做法天然，油脂的养分能较好地保存下来，皂体也较光滑细致。这是真正意义上的手工皂制作方法。
手工研磨皂：也叫再生皂。冷制皂脱模后刨成丝，再加入液体（牛奶、花茶、水……）及添加物，然后加热，使皂丝由固体转为胶状，再重新融合的皂。
热制皂：利用热制法做成的皂。在油与氢氧化钠进行皂化反应再以断续加热的方式使其快速皂化。脱模后约放置一周使水分蒸发，即可使用。
融化＆入模速成皂：以市售（工业制造）的现成皂基，加热融化后添加颜色或香味，再重新塑形的皂。由于皂基本身已是成皂，脱模后可马上使用。
时尚达人均比较推崇冷制皂。皂基是热制，热制的过程营养成分会有较大流失，这就跟强调冷制的手工皂形成了对比。此外，不少“手工皂粉”认为，皂基皂一定要谨慎“下手”，虽然它泡沫丰富、清洁度高，但是易导致皮肤变干。
冷制手工皂，是近几年非常流行的代替化学制成品的沐浴用品，由100%天然材料制成。组成材料为对皮肤非常温和并含天然营养成分极高的植物油，各类天然食材、草药等，采用欧洲传统手工制造工艺，用低温制法留住材料中最全的营养价值，以纯净水+植物油的方法，经过自然的皂化反应而成。
目前最好的冷皂品牌国际大牌是卡米拉，民间云泽手工皂。
严格来讲，手工皂和精油皂是完全两种不同的皂。手工皂对年龄没有太多的要求，根据自己的肌肤状况选择合适成分额度手工皂才是最重要的。
所以，老手买手工皂是要看配方，适合自己肤质的。品牌，价格是其次的。
