茶油，通常指的是山茶油，我国最早记录山茶油的古籍是先秦的《山海经》：“员木，南方油食也。”这里的员木指的就是山茶科的油茶树。
山茶油又称“茶油”、“茶籽油”,其树木被称为“油茶树”、“山茶树”,山茶油在中国已有几千年的食用历史。
我国食用山茶油的历史始于公元前刀耕时期。先秦古书《山海经》里就载有：“员木，南方油食也”，“员木”即是油茶树。
《植物名实图考长编》则记述了油茶树在我国荒山栽植的重要意义。《农政全书》、《本草纲目拾遗》、《随息居饮食谱》等多本古籍，都提及山茶油“明目亮发、润肠通便、清热化湿、杀虫解毒”等食用功能。
1唐代著名诗人李商隐曾被山茶油的美味折服，赋予其“芳香滋补味津津，一瓯冲出安昌春”的诗句。
2“茶油可疗痔疮、退湿热。”——明·徐光启《农政全书》
3“茶油可润肠、清胃、解毒、杀菌。”——清·赵学敏《本草纲目拾遗》
4“茶油烹调肴馔，日用皆宜，蒸熟食之，泽发生光，诸油惟此最为轻清，故诸病不忌。”——清·王世雄《随息居饮食谱》
5苏颂所著的《图经本草》中对油茶籽的性状、产地和效用进行了详细的记载。
6南宋郑樵所著的《通志》有记载：“南方山土多植其木”，表明当时油茶树已进入大量栽培的阶段。
