喀斯特地区地表异常缺水和多洪灾，对农业生产影响很大，但对于旅游业来说是一种不可多得旅游资源。其地下水蕴藏丰富，径流系数在热带喀斯特区域为50~80%。亚热带喀斯特区域为30~40%，温带为10~20%。在华北一些喀斯特石灰岩分布地区，地下水在山前以泉的方式流出，如北京玉泉山的泉水、河南辉县的百泉、山西太原的晋祠泉、济南的趵突泉等。合理开发利用喀斯特泉，对工农业的发展有重要意义。在南方多地下河，引喀斯特泉堵地下河，钻井提水等方法可解决工农业用水。地下河纵剖面呈阶梯状，有丰富的水能资源，可以筑坝发电。如云南丘北六郎洞水电站，是中国第1座利用地下河的水电站。湘、黔也利用这种优越条件建造了多座400千瓦以上的地下水电站。喀斯特地区的地下洞穴，常造成水库渗漏，对坝体、交通线和厂矿建筑等构成不稳定的因素。研究和探测地下洞穴的分布，及时采取措施,是喀斯特地区建设成功的关键。喀斯特地区有丰富的矿床，例如石灰岩、白云岩、大理石、石膏和岩盐等。在喀斯特剥蚀面上和洼地中沉积有铝土矿，古溶洞和裂罅中沉积有铅、锌、硫化物、汞等砂矿体，地下溶洞也是富集石油和天然气的良好场所，华北地区的一些油田就是位于喀斯特区域。有些溶洞可作地下厂址和地下仓库。
中国喀斯特发育的多轮回和地带性特点，形成了各具特色的、千姿百态的喀斯特地貌景观和巧夺天工的洞穴奇景，是中国重要的旅游资源。桂林山水(见桂林市)、云南石林、四川九寨沟(见九寨沟自然风景区)、贵州黄果树(见黄果树瀑布)、济南趵突泉和北京附近的拒马河等都已成为闻名于世的游览胜地。
喀斯特地貌
喀斯特又称岩溶。通常指岩石裸露、草木不生，具有洞穴、落水洞、地下河而缺乏地表河流和湖泊为特征的地区。是地下水对可溶性块状石灰岩溶蚀的结果。喀斯特一词原指亚得里亚海达尔马提亚沿岸的石灰岩地区，现已用于类似的一切地区。喀斯特分布在世界上极为零散的地区，如法国的科斯、中国的广西、美国的肯塔基州等。促使喀斯特发育的条件是：1、地表附近有节理发育的致密石灰岩；2、中等到较大的降雨量；3、地下水循环通畅。石灰岩（碳酸钙）在略有酸性的水中容易发生溶解，而这种水在自然界中广泛存在。雨水沿水平的和垂直的裂缝渗透到石灰岩中，将石灰岩溶解并带走。由于地表物质也被流水带走，还没有被溶解的石灰岩就形成了石灰岩喀斯特面。沿节理发育的垂直裂缝逐渐加宽、加深，形成石骨嶙峋的地形。当雨水沿地下裂缝流动时，就不断使裂缝加宽加深，直到终于形成洞穴系统或地下河道。狭窄的垂直纵向竖井与这些河道联通，使地表水得已顺畅地经地下河流走。世界上的大洞穴，大多数都是喀斯特区。我们在照片中常见到的岩沟、天生桥、石灰岩孤峰、石林等，都是喀斯特区特有的地形。如果洞穴足够大且顶部接近地表面，则洞顶会发生坍塌。这样就会产生名叫落水洞的洼地。落水洞是喀斯特地形的一种最有代表性的特征，常常合并成更大的凹陷，叫做坡立谷（俗称“天坑”），它常常是平底的，并由石灰岩中不溶残余特形成的土壤所覆盖。有些地区的石灰岩中不溶解物多一些，留下来的物质形成可以耕种的土壤。在一些降雨量很大喀斯特地区，所有降水都完全渗透到地下，甚至使那一地区连生活用水都难以找到。另一些地方，地表则可能会出现大泉，以河流的形式流过地表面，然后再次消失于地底下。
根据不同分类原则，划分为许多不同的类型。按出露条件分为：裸露型喀斯特、覆盖型喀斯特、埋藏型喀斯特。按气候带分为：热带喀斯特、亚热带喀斯特、温带喀斯特、寒带喀斯特、干旱区喀斯特。按海拔高度分为：高山喀斯特、高原喀斯特、海岸喀斯特、海底喀斯特。按岩性分为：石灰岩喀斯特、白云岩喀斯特、石膏喀斯特、盐喀斯特。按发育程度分为：全喀斯特、半喀斯特或流水喀斯特。按水文特征分为：充气带喀斯特、浅饱水带喀斯特、深部喀斯特。按形成时期分为：化石喀斯特、古喀斯特、现代喀斯特等。还有生物喀斯特等。喀斯特作用以外由其他不同成因而产生形态上类似喀斯特的现象，统称为假喀斯特，包括碎屑喀斯特(砾岩、角砾岩、砂岩)、黄土和粘土喀斯特、热融喀斯特和火山岩区的熔岩喀斯特等。它们不是由可溶性岩石所构成，在本质上不同于喀斯特。
喀斯特地貌在碳酸盐岩地层分布区最为发育，该区岩石突露、奇峰林立,常见的地表喀斯特地貌有石芽、石林、峰林、喀斯特丘陵等喀斯特正地形，和溶沟、落水洞、盲谷、干谷、喀斯特洼地（包括漏斗、喀斯特盆地）等喀斯特负地形；地下喀斯特地貌有溶洞、地下河、地下湖等；以及与地表和地下密切相关联的喀斯特地貌有竖井、芽洞、天生桥等。
石芽和溶沟 喀斯特水沿可溶性岩石的节理、裂隙进行溶蚀和冲蚀所形成的沟槽间突起与沟槽形态，是喀斯特区山坡上和盆地里常见的一种凹凸不平的地形。水的溶蚀和冲蚀，以及植物的作用，使岩石层面和节理处开始形成微小的沟槽，以及加深扩大的沟、小盆、斗和不
规则坑等，统称为溶痕。溶痕加深成为沟槽形态，称溶沟；沟槽间的突起称石芽。溶沟宽十余厘米至2米,深由数厘米至3米，长度不超过深度5倍者为溶沟,大于5倍者为溶槽，其底部往往被土及碎石所充填。被溶沟分割残存的、高度不超过3米的石芽,常分布在斜坡上。当石芽
全被溶蚀残余堆积物──红土所掩埋，则称为埋藏石芽。
石林 高温多雨的热带气候条件下，厚层质纯的碳酸盐岩地层中发育的形体高大的沟间耸岩。目前，多数学者认为它是热带石芽的一种特殊形态。石林之间有很深的溶沟，沟坡垂直，坡壁上有平行垂直凹槽，以中国云南的路南石林最为典型 ，相对高一般20米左右,大者达50米。在有些喀斯特盆地里和喀斯特高原上, 满布的石芽和溶沟使地表崎岖不平，称为溶沟原野。
落水洞 流水沿裂隙进行溶蚀、机械侵蚀以及塌陷形成的近于垂直的洞穴。它是地表水流入喀斯特含水层和地下河的主要通道，分布于喀斯特洼地的底部，也有分布在斜坡上。其形态不一,深度可达100米以上，直径很少超过10米。中国各地对落水洞称谓有无底洞、消水
洞、消洞等名称。落水洞进一步向下发育，形成井壁很陡、近于垂直的井状管道，称为竖井，又称天然井。
喀斯特井 是地表水流入地下河的垂直通道，也可以由非落水洞形成。落水洞往往是喀斯特漏斗的雏形，而漏斗进一步发育可扩大为喀斯特洼地和喀斯特盆地。
干谷和盲谷 喀斯特区干涸的河谷和没有出口的地表河谷。干谷又称死谷，其底部较平坦，常覆盖有松散堆积物，沿干河床有漏斗、落水洞成群地作串球状分布，往往成为寻找地下河的重要标志。成因很多，中国南方的一些喀斯特谷地，或因地下水位下降、地表水下渗，使原来的喀斯特谷地成为干谷，或因地表曲流段被地下河袭夺，地表留下弯曲的干谷。中国北方喀斯特地区一些河谷，在洪水季节是地表河，在枯水季节则成为干谷。喀斯特区的地表河下游消失于落水洞或溶洞中，成为无出口的河谷，称为盲谷，又称断尾河。常发育于地下水水力坡降变陡处，是地下河夺走地表河所致，因此在地表水没入落水洞的上方为一陡壁。由喀斯特陡壁下流出的喀斯特泉或地下河，在地表出露形成的河流，称为断头河。
喀斯特丘陵 由喀斯特作用形成的起伏不大的石灰岩丘陵。相对高差通常在100～150米左右，坡度不如峰林陡,小于45°，已不具峰林形态。它与喀斯特洼地组合成亚热带喀斯特区的主要类型，以中国黔北、鄂西、川东为典型。若在新构造运动上升区，河流强烈下切，侵蚀作用加强，使丘陵、峰丛、峰林被切割成为陡峻的喀斯特山地。这些山地的相对高差可达数百米以上，顶部和上部喀斯特形态显著，半山腰则多出现悬挂泉水或暗河出口的洞流，山坡上石芽裸露，山体下部侵蚀作用显著，有喀斯特悬谷分布。
喀斯特的研究在科学理论上和生产实践上都有重要的实际意义。喀斯特区有许多不利于生产的因素需要克服和预防。如有些地区因喀斯特发育使地表严重缺水，或在雨季时地表水来不及排泄，使一些喀斯特洼地积水成灾，影响农业生产；喀斯特洞穴导致坝区、库区发生渗漏；采矿或开挖隧道时发生涌水；喀斯特地下水位迅速下降，导致地面的塌陷；路基或铁路建筑物遇地下喀斯特泉水受淹等。但是，喀斯特区也有大量有利于生产的因素。如喀斯特洞穴是地下水运动和贮存的良好场所，可利用洞穴作为地下水库，进行发电和灌溉；喀斯特泉水水量充沛，水质良好，宜于灌溉、饮用，且有承压性，便于开发利用；喀斯特矿泉、温泉富含有益的元素和气体，在医疗上价值很大；喀斯特区的矿产资源较丰富，尤以喀斯特洞穴和古喀斯特面上的各种沉积矿产最为丰富。近年来，随着石油、天然气的勘探和开采，发现古喀斯特潜山是良好的储油气构造；喀斯特区的奇峰异洞、明暗相间的河流、清澈的喀斯特泉等，是很好的旅游资源。
