游牧业(nomadic herding)是指靠放牧牲畜为生的一种自给性农业。这种生产方式适于难以进行定居农业的干旱气候地区。
形成条件：
以牧庄为单位定居。单家独户不能游牧，自然也就不能下居;即是部分时间、部分人员定居，也得在以牧庄为基础的数户近亲丛居协作之间进行。
游牧业生产是全靠牲畜繁殖与生长来提供产品(活畜与畜产品)的。牲畜只有通过吃草才能生存、成长、繁育。
草原的正确评价和合理利用。草原的好差，由许多因素共同构成:(1)草质(营养性和适口性)、草量(高度和密度)、草类(繁杂和单调);(2)人畜饮用水源(泉、河、湖、坝、雪)的量、质(清、浊、盐碱度)与道路远近、取用难易;(3)气象(温凉或热寒，干燥或潮湿，年降水超过或不及300毫米，多或少七八级以上大风);(4)地貌(平坦、稍有起伏或陡峻，近风口或遮风地，远离或靠近大河、沼泽、险地);(5)燃料(类属、多少、拾取难易);(6)役畜、奶畜可吃牧草多少;(7)与外间道路的长短和险夷。因而草原的评价虽然首先从对牲畜有直接影响的前四项标准来衡量，但也要从直接对人、间接对畜有影响的后三项标准来衡量。
草原虽是游牧业的基本生产资料，无(自然)草原就无游牧业，但它只等同于畜食，不是游牧业的生产手段或生产对象(如农田之于农业)因而决定不了游牧业的(社会)经济性质。土地在自然属性、形态(长草)方面，虽同草原，但在社会属性、形态方面，(生产对象)则同于牲畜。
