指栽培农作物和饲养牲畜的生产事业，就叫农业。
统计数据的差异应该主要源于农林牧渔服务业，在统计时应当划入了第三产业，所以“农业总产出>第一产业产值。
农业属于第一产业。
第一产业（primary industry），是按“三次产业分类法”划分的国民经济中的一个产业部门。指以利用自然力为主，生产不必经过深度加工就可消费的产品或工业原料的部门。其范围各国不尽相同。一般包括农业、林业、渔业、畜牧业和采集业。有的国家还包括采矿业。中国国家统计局对三次产业的划分规定，第一产业指农业（包括林业、牧业、渔业等）。
农业（Agriculture）为通过培育动植物生产食品及工业原料的产业。农业的劳动对象是有生命的动植物，获得的产品是动植物本身。我们把利用动物植物等生物的生长发育规律，通过人工培育来获得产品的各部门，统称为农业。农业是支撑国民经济建设与发展的基础产品。
广义农业包括：①利用土地资源进行种植的活动部门是种植业，② 利用土地空间进行水产养殖的是水产业，又叫渔业，③利用土地资源培育采伐林木的部门，是林业，④利用土地资源培育或者直接利用草地发展畜牧的是牧业。⑤对这些产品进行小规模加工或者制作的是副业。它们都是农业的有机组成部分。⑥对这些景观或者所在地域资源进行开发展出的是观光业，又称休闲农业。这是新时期随着人们的业余时间富余而产生的新型农业形式。
狭义农业是指种植业。包括粮食作物、经济作物、饲料作物和绿肥等的生产活动。
1 产生阶段(1924～1970)
有机农业的历史可以追溯到1924年由德国的鲁道夫•施泰纳(Rudolf Steiner)开设的“农业发展的社会科学基础”课程。其理论核心为:人类作为宇宙平衡的一部分，为了生存必须与环境协调一致;企业作为个体和有机体:要求饲养反自动物;使用生物动力制剂;重视宇宙周期。德国的普法伊费尔(H.Pfeiffer)在农业上应用这些原理，从而产生了生物动力农业(biodynamic agriculture)。至20世纪20年代末，生物动力农业在德国、瑞士、英国、丹麦和荷兰得到了发展。
20世纪30年代，瑞士的汉斯•米勒(Hans Mueller)推进了有机生物农业(organic-biological agriculture)。他的目标是:保证小农户不依赖外部投入而在经济上能独立进行生产，施用厩肥以保持土壤肥力。玛丽亚•米勒(Maria•Mueller)将汉斯•米勒的理论应用到果园生产系统。拉什(Hans Peter Rush)强调厩肥对培肥地力的作用，丰富了通过土壤生物保持土壤肥力、促进有机物质循环的理论。汉斯•米勒和拉什为有机生物农业奠定了理论基础，使有机生物农业在德语国家和地区得到发展。
英国的霍华德爵士(Sir Albert Howard)被认为是现代有机农业(organic farming)的奠基人。他总结了在印度长达25年的研究结果，1935年出版了“农业圣典”一书，论述了土壤健康与植物、动物健康的关系，奠定了堆肥的科学基础。1940年，美国的罗代尔(J. I. Rodale)受霍华德的影响，开始了有机园艺的研究和实践。1942年出版了“有机园艺”一书。英国的伊夫•鲍尔费夫人(Lady Eve Balfour)第一个开展了常规农业与自然农业方法比较的长期试验。在她的推动下，1946年成立了英国“土壤协会”，该协会根据霍华德的理论，提倡返还给土壤有机质，保持土壤肥力，以保持生物平衡。20世纪50～60年代，有机农业(lemaire-boucher)在法国得到了很大的发展，并成立了“自然和进步协会”，在唤醒消费者在食物对健康影响意识上起到了积极的作用。日本的冈田茂吉(Mokichi Okada)于1935年创立了自然农业(natural agriculture)，提出在农业生产中尊重自然，重视土壤，协调人与自然关系的思想。主张通过增加土壤有机质，不施用化肥和农药获得产量。20世纪60年代加剧的环境和健康问题促进了自然农业在日本的兴起。自然农业技术纲要成为日本有机产品标准的重要内容。
2 扩展阶段(1970～1990)
20世纪60年代后，有机农业的理论研究和实践在世界范围内得到了扩展。特别是70年代的石油危机，以及与之相关的农业和生态环境问题，如高投入低效益、农产品品质下降和环境污染加剧等，促使人们对现代农业进行反思，探索新的出路。以合理利用资源、有效保护环境、低投入、高效率、食品安全为宗旨，回归自然、寻找替代以及持续农业的思潮和模式，包括有机农业、有机生物农业、生物动力农业、生态农业、自然农业等，概念得到扩展，研究更加深入，实践活动活跃。
1970年，美国的威廉姆•奥尔布雷克特(William Albrecht)提出了生态农业(ecological agriculture)的概念，将生态学的基本原理纳入了有机农业的生产系统。英国“土壤协会”于20世纪70年代在国际上率先创立了有机产品的标识、认证和质量控制体系。1972年，国际上最大的有机农业民间机构— 国际有机农业联合会(International Federation of Organic Agriculture Movements，IFOAM)成立。世界上一些主要的有机农业协会和研究机构，如法国国家农业生物技术联合会(FederationNationale d' Agriculteure Biologiques，FNAB)和瑞士的有机农业研究所(Forschungsinstitutfuer biologischen Landbau, FiBL)— 目前世界上最大的有机农业研究所，都成立于20世纪70～80年代。这些组织和机构在规范有机农业生产和市场，推进有机农业研究和普及上起到了积极的作用。
立法工作在有机农业标准制定后逐步展开。美国俄勒冈州和加利福尼亚州分别与1974和1979年采用有机农业法规。美国农业部于1980年对美国23个州的69个有机农场进行了大规模的调查，发表了调查报告。调查报告对美国有机农业的现状、存在的问题、发展潜力和研究方向进行了分析，定义了有机农业，提出了有机农业生产标准和行动建议，对促进美国有机农业立法和有机农业的发展具有里程碑意义。法国于1985年采用了有机农业法规。
3 增长阶段(1990～)
20世纪90年代后，世界有机农业进入增长期，其标志是成立有机产品贸易机构，颁布有机农业法律，政府与民间机构共同推动有机农业的发展。1990年，在德国成立了世界上最大的有机产品贸易机构— 生物行业商品交易会(BioFach Fair) 。1990年美国联邦政府颁布了“有机食品生产条例”。欧盟委员会于1991年通过欧盟有机农业法案(EU2092/91)，1993年成为欧盟法律，在欧盟15个国家统一实施。北美、澳大利亚、日本等主要有机产品生产国，相继颁布和实施了有机农业法规。1999年，国际有机农业联合会（IFOAM)与联合国粮农组织(FAO)共同制定了“有机农业产品生产、加工、标识和销售准则”，对促进有机农业的国际标准化生产有积极的意义。政府通过立法规范有机农业生产，使公众生态、环境和健康意识的增强，扩大了对有机产品的需求规模，有机农业在研究、生产和贸易上都获得了前所未有的发展。
有机农业(organic farming)是指在动植物生产过程中不使用化学合成的农药、化肥、生产调节剂、饲料添加剂等物质，以及基因工程生物及其产物。而是遵循自然规律和生态学原理，采取一系列可持续发展的农业技术，协调种植业和养殖业的平衡，维持农业生态系统持续稳定的一种农业生产方式。在欧盟有机农业法规中，有机(organic)、生物(biological),生物动力(biodynamic)和生态(ecological)农业都被视为有机农业(organic farming) 。
国外有关生态或有机农业的名称各异，如有机农业、生物农业、生物有机农业、生物动力农业、生态农业和自然农业等，其做法也不尽相同，但其共同的特点是:通过生物措施保持土壤肥力;尽可能减少外部投入;禁止施用化肥和人工合成的植物保护制剂;很大程度上封闭的企业物质循环;利用自然的调控机制;保护自然资源;面积约束的动物饲养;符合动物需求的动物饲养;适合当地环境;多样化的组织;生产高价值的食品。
