莼菜的食用部分为富含透明胶质的嫩梢和初生卷叶。莼菜的营养价值很高，富含维生素B群、蛋白质、氨基酸等。《齐民要术》称“诸菜之中，莼为第一”。经中国农科院原子能利用研究所分析测定，莼菜鲜样含水量高达97%，总糖含量1%，蛋白质含量0.76%，含18种氨基酸和多种微量元素，其中锌含量0.66～1.26毫克/克，是一种富锌植物。莼菜的药用价值也很高，《本草纲目》记载：莼菜性寒甘无毒，能清热、利水、消肿、疗疮，治热痢、黄疽。《内景经》称“日夜食莼菜鲫鱼羹开胃”；据中药大辞典记载，莼菜有清热补血、利尿、解毒润肺、止泻功效，对热痢、黄疸、肿痛、疮疱等也有疗效。在莼菜所含的各种营养成分中，以糖所占比例为最高，约为干重的50%，其中主要是莼菜多糖。莼菜多糖作为莼菜的主要营养成分，主要存在于莼菜芽体表面的透明胶质中，研究报道认为莼菜多糖是一种较好的免疫促进剂，有一定的防癌、降血脂血糖的功效。
莼菜（学名：Brasenia schreberi J.F.Gmel.）：又名蒪菜、马蹄菜、湖菜等，是多年生水生宿根草本。性喜温暖，适宜于清水池生长。由地下葡萄茎萌发须根和叶片，并发出4-6个分枝，形成丛生状水中茎，再生分枝。深绿色椭圆形叶子互生，长约6至10厘米，每节1-2片，浮生在水面或潜在水中，嫩茎和叶背有胶状透明物质。夏季抽生花茎，开暗红色小花。
嫩叶可供食用，莼菜本身没有味道，胜在口感的圆融、鲜美滑嫩，为珍贵蔬菜之一。莼菜含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物，脂肪、多种维生素和矿物质，常食莼菜具有药食两用的保健作用。
莼菜是珍贵的野生水生蔬菜，含有酸性多糖、蛋白质、氨基酸、维生素、组胺和微量元素等，其应用价值集中于医用价值和食用价值。
药疗
莼菜具有清热，利水、消肿、解毒的功效。治热痢、黄疽、痈肿、疔疮。以全草入药。性味：甘，寒。主治清热解毒，止呕。主治高血压病，泻痢，胃痛，呕吐，反胃，痈疽疔肿，热疖。鲜品煮食或捣烂吞服，外用鲜品捣烂敷患处。
《性奈》甘、寒，无毒。成分：叶的背面分泌一种类似琼脂 （洋菜）的粘液，在末透露出水面的嫩叶，此种粘液更多。又含蛋白质、脂肪、多缩戊糖、没食子酸等。功用 止呕，止泻痢，消炎解毒。
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