棕榈科蒲葵属常绿高大乔木，高10～20m。原产中国大陆。喜温暖、湿润、向阳环境，抗风、耐旱、耐湿、耐盐碱，可在海边种植。能耐O℃的低温。同属种有：澳洲蒲葵(L．australis)、封开蒲葵(L．rotundifolia)、越南蒲葵(L．cochinchinensis)、长柄蒲葵(L．decipiens)、矮生蒲葵(L．hunmilis)、红叶蒲葵(L．rigida)、圆叶蒲葵(L．rotundifolia)。可作行道树，也群植、丛植均可。
蒲葵的主要产品是葵叶，采收嫩叶用来制成原扇和织扇，并可进一步加工成精美的画扇、绣扇。葵叶和叶柄表皮可加工蓑衣、席子、船篷和房屋遮盖物等。葵叶还可编织成花篮、草帽等；制扇所余的扇骨（叶脉），可作牙签。蒲葵树干外部紧密而有条斑，可作梁、柱等。苞毛可采制绳索。
蒲葵喜光，亦耐阴，惧烈日暴晒。喜高温、多湿的气候及肥沃、富含腐殖质的黏壤土，不耐盐碱。较耐寒，能耐0℃的低温，耐水湿，不耐旱。虽无主根，但侧根发达，密集丛生，抗风力强，能在沿海地区生长。
蒲葵和棕榈二者都属于棕榈科植物，因为长得像，常常难以区分，主要区分方法： 区别蒲葵棕榈体型蒲葵叶较大，茎杆较粗，生长较快，可长至二十米高。较矮，最高仅十米左右。外形蒲葵叶柄上是相互分离的尖锐倒刺。叶则较大，叶裂较浅，叶片尖端自然下垂。蒲葵茎杆上的纤维较棕榈的少，且易脱落而露出树干。棕榈叶柄上有许多连续分布的小钝刺，叶片不仅小，并且叶片裂缝较为明显，因此不适合做扇子。自然状态下，棕榈叶片末端挺直坚硬；棕榈茎杆上的纤维浓厚而密，不易脱落。 分布蒲葵耐寒力差，中国内仅分布在南方地区。棕榈可耐-10°C低温，北到陕西南部、黄河中下游，南到华南、越南均产。性别雌雄异株雌雄同株
