南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。清末设“南洋大臣”管理诸项事务。南洋群岛，指印度尼西亚群岛。
南洋概念与西洋、东洋、北洋相对应。西洋指马六甲海峡以西的印度洋地区，还包括欧洲或更远的地方，清朝一度特指欧美国家；东洋特指日本。
南洋一词目前大陆罕用
中国和东南亚的一些名称仍然沿用南洋一词，中国的名称如厦门南洋学院、南洋模范中学。东南亚的名称如新加坡南洋理工大学等。还有一些企业也使用南洋一词。
中国古代汉族开始移民南洋，明朝时期及明亡后，大量汉族移民涌入该区域谋生、定居，叫做“下南洋”。
南洋一般是指现在的东南亚，具体点说来就是现在的新加坡，马来西亚，泰国等国家。也有解释为:1、自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”，是和“北洋”对应的，清末设“南洋大臣”管理诸项事务。 2、“南洋群岛”的简称。现在说的南洋，主要是第二种含义。由于华侨在南洋谋生和流动，“南洋”的内涵有所发展。 南洋群岛即印度尼西亚群岛。
