南洋是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。
清末设“南洋大臣”管理诸项事务。南洋水师的“南洋”是相对于北洋水师的“北洋”而言。北洋水师主要活动于长江口以北的渤海、黄海、东海一带。
南洋水师活动于长江口以南的东海、南海。在清朝和民国时期，“南洋”还指东南亚地区，那时华侨去东南亚谋生称为“下南洋”。事实上南洋水师的也可以到东南亚去巡游的。
“西洋”在明朝时指印度洋一带，到清朝时指欧洲。后来把日本称为“东洋”是相对于西洋而言。当时中国国力昌盛。
经过千年积累南洋诸国多仰慕中华，有南洋青年摇船去中国沿海纹中华文字于身，乘船归来其国长老者见字让位其居于上座。
扩展资料：
南洋概念与西洋、东洋、北洋相对应。西洋指马六甲海峡以西的印度洋地区，还包括欧洲或更远的地方，清朝一度特指欧美国家；东洋特指日本。
中国的名称如厦门南洋学院、南洋模范中学。东南亚的名称如新加坡南洋理工大学等。还有一些企业也使用南洋一词。南洋群岛，指印度尼西亚群岛。
中国古代汉族开始移民南洋，明朝时期及明亡后，大量汉族移民涌入该区域谋生、定居，叫做“下南洋”。汉族曾建立过一系列的政权。现在也有少数人仍称东南亚南洋，不过已是非常稀少。
在下南洋的流民浪潮中，来自全国大部省份，但福建、广东人占据大多数（95%以上），这与其地理、人文因素及有关系。
闽、粤两省海岸曲折，老百姓与海相习，这是内地老百姓不能相比的；两省距离南洋较近，往返方便，路近费省，较去拉美等地更具“可选择性”。
而且当时中国国力昌盛，经过千年积累南洋诸国多仰慕中华，有南洋青年摇船去中国沿海纹中华文字于身，乘船归来其国长老者见字让位其居于上座。
“下南洋”的中国人，就这样成了当地经济开发的主力军。他们的勤奋与努力，改变了所在国经济落后的状况。
就连英国的海峡殖民地总督瑞天咸也承认，马来半岛的繁荣昌盛，“皆华侨所造成”。“马来诸邦之维持，专赖锡矿之税入……锡矿之工作者，首推华侨。
彼等努力之结果，世界用锡之半额，皆由半岛供给。彼等之才能与劳力，造就今日之马来半岛。”“马来政府及其人民，对于如此勤奋耐劳守法之华侨之谢意，非言语所可表达。”
华人在改变所在国的经济状况的同时，很多人也彻底改变了自己与家族的命运。东南亚华人，先后出现了数以百计的百万富豪、千万富豪。
与此同时，东南亚华人在政治上的地位也越来越高。菲律宾总统阿罗约的丈夫是华裔，泰国前总理他信是华人。在泰国议会，三分之二的议员也是华裔。在马来西亚，华人从政并取得成功，也已经不是什么新闻。
参考资料来源：百度百科-南洋
东南亚
