目前科学家们发现的最长寿的树可能已经活了上万年，树木能有这么长的寿命，主要植物生细胞构造和分裂周期有些不同。尽管树木相对于人类寿命更长，但也逃不脱死亡的命运。
地球多细胞生物都有一定的细胞周期，所谓的细胞周期就是细胞分裂增殖和“休眠”的时期，在休眠期内，由于细胞全能性在不同组织中的特异性表达，发育成熟的细胞按照基因的设定完成特定的功能，细胞染色体端粒的存在也使动植物细胞都有一定的分裂代数，而植物细胞的可分裂代数远超动物细胞，且不同的是，植物细胞就算死了也不要紧，细胞残骸如细胞壁等致密的结构会保存着，反而能够协助组成树木坚韧的树干。植物细胞的全能性在细胞成熟后也更容易逆转，进而发发育为其他组织的细胞。
树木细胞的特点使得它们拥有更长的寿命，目前全世界范围内1000岁以上的古树也不少，还有一些柏树，能够活5000来年，而国外的科学家曾经在一片森林中发现一颗独特的树，据推测可能已经活了9500年，只不过这个结论还有待商榷。尽管树木细胞的组成和分裂和动物有一些不同，但是毕竟还是有寿命限制的，一些古树生命末期的时候，内部细胞逐渐死亡，木实质逐渐破坏，仅剩一层皮存在着，在风力等作用下，枝干断裂，植物没有了有机物来源，逐渐就死亡了。
也一些特殊的时候，虽然树木的主干已经死亡，但是皮还活着，在较短的时间内，由于细胞全能性的表达，依然可能憋出小枝和嫩芽，从老树根上又长出一棵新的植株。
