栾树是一种乔木，高可达10米，生长于石灰石风化产生的钙基土壤中，不耐寒，在中国只分布在黄河流域和长江流域下游，在海河流域以北很少见，也不能生长在硅基酸性的红土地区。栾树春季发芽较晚，秋季落叶早，因此每年的生长期较短，生长缓慢，树形扭曲美观，不太成材，木材只能用于制造一些小器具，种子可以榨制工业用油。但是一种良好的绿化用树。
叶丛生于当年生枝上，平展，一回、不完全二回或偶有为二回羽状复叶，长可达50厘米;小叶(7-)11-18片(顶生小叶有时与最上部的一对小叶在中部以下合生)，无柄或具极短的柄，对生或互生，纸质，卵形、阔卵形至卵状披针形，长(3-)5-10厘米，宽3-6厘米，顶端短尖或短渐尖，基部钝至近截形。
边缘有不规则的钝锯齿，齿端具小尖头，有时近基部的齿疏离呈缺刻状，或羽状深裂达中肋而形成二回羽状复叶，上面仅中脉上散生皱曲的短柔毛，下面在脉腋具髯毛，有时小叶背面被茸毛。聚伞圆锥花序长25-40厘米，密被微柔毛，分枝长而广展，在末次分枝上的聚伞花序具花3-6朵，密集呈头状;苞片狭披针形，被小粗毛;花淡黄色，稍芬芳;
花梗长2。
5-5毫米;萼裂片卵形，边缘具腺状缘毛，呈啮蚀状;花瓣4，开花时向外反折，线状长圆形，长5-9毫米，瓣爪长1-2。5毫米，被长柔毛，瓣片基部的鳞片初时黄色，开花时橙红色，参差不齐的深裂，被疣状皱曲的毛;雄蕊8枚，在雄花中的长7-9毫米，雌花中的长4-5毫米，花丝下半部密被白色、开展的长柔毛;花盘偏斜，有圆钝小裂片;子房三棱形，除棱上具缘毛外无毛，退化子房密被小粗毛。
蒴果圆锥形，具3棱，长4-6厘米，顶端渐尖，果瓣卵形，外面有网纹，内面平滑且略有光泽;种子近球形，直径6-8毫米。花期6-8月，果期9-10月。
