乌桕是大戟科、乌桕属落叶乔木，乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。为中国特有的经济树种，已有1400多年的栽培历史。乌桕对土壤的适应性较强，在红壤、黄壤、黄褐色土、紫色土、棕壤等土类，从沙到粘不同质地的土壤，以及酸性、中性或微碱性的土壤，均能生长，是抗盐性强的乔木树种之一。乌桕要求有较高的土壤湿度，且能耐短期积水。同时有一定的抗风性和褶燕地较耐干早瘠薄。此外，乌桕对有毒氟化氢气体有较强的抗性。
乌桕具有经济和园艺价值，种子外被之蜡质称为“桕蜡”，可提制“皮油”，供制高级香皂、蜡纸、蜡烛等；种仁榨取的油称“桕油”或“青油”，供油漆、油墨等用，假种皮为制蜡烛和肥皂的原料，经济价值极高。其木也是优良木材。乌桕具有极高的观赏价值。
应用乌桕树姿优美，树冠整齐，叶色秀丽，入秋红叶如枫，冬季白色的乌桕籽挂满枝头，经久不凋，颇为美观，且适应性强，最宜做庭荫树及园景树，也可植为行道树。可孤植、丛植于公园、风景区、休闲广场之绿地草坪之中，水边池畔、亭廊花墙之旁，
石山喷泉之侧，也可植于庭前花坛、房前屋后、渠旁沟边、田边地角，或列植于道路、堤岸两旁为行道树、护堤树，都有极好的绿化观赏效果。也可结合生产，片植于城郊缓坡之上，田园之中，既有绿化美化之效果，又有好的经济效益。同时，鸟桕对二氧化硫及等有毒气体抗性强，也是工厂、矿区好的绿化树种。乌桕是重要的工业油料树种，种子外被桕蜡，可提制皮油，供制高级香皂、蜡纸、蜡烛等用。种仁油供油漆、油墨等用。
果壳可提碳酸钾，桕饼可作燃料和饲料。叶有毒，可杀虫。木材坚韧细密，可作车辆、家具、雕刻等用材。花期长，是良好的蜜源植物。
