鹅掌柴是五加科鹅掌柴属常绿灌木或乔木，学名Schefflera.octophylla，别名鸭脚木、小叶手树等。植株丰满优美，四季常青，是目前主要的室内盆栽观叶植物之一。
树高2～15米，在原产地可达40米，容器栽培一般高30～80厘米，分枝多，枝条紧密。掌状复叶，小叶5～9，椭圆形、卵状椭圆形或狭卵圆形，长9～17厘米，宽3～5厘米，顶端有长尖，叶革质，绿色，有光泽，初生叶有毛，后光裸，栽培品种有花叶鹅掌柴，绿叶上带黄斑。伞形花序集成大圆锥花丛，花小，多数，白色，有香气。花期冬春。浆果球形，熟时黑色。
对光照要求不严，在全日照、半日照或半阴环境下均能生长。光强时叶色趋浅，半阴时叶色浓绿。在明亮的光照下斑叶种的色彩更加鲜艳。种子发芽适温20～25℃，植株生长适温16～27℃，在30℃以上高温时仍能生长，冬季温度不宜低于5℃。0℃以下植株受冻，出现落叶现象，喜肥沃、疏松和排水良好的沙壤土。喜空气湿润。茎叶生长时要求土壤水分充足，但渍水会引起烂根。长期过湿过干，容易落叶。
