卷柏属卷柏科植物，是一种多年生小草，在我国也有分布，多生长在向阳山坡或岩石缝中。它一般株高5—15厘米，主茎直立，顶端丛生的小枝呈扇状分布。每当干旱缺水时，它的枝叶卷曲得像拳头，故又叫它“拳头草”。
如果继续干旱下去，整个植株即会变得枯萎焦干，看上去好像已经干死了，可是只要一得到永，枝叶又会展开而复活，以后如再遇到干旱，它仍旧会“假死”，遇水后照样又重新复活，因为它可以三番五次的“死”而复活，所以人们还称它九死还魂草、长寿草、长生不死草、万岁草。干“死”了的卷柏为什么遇水又能复活呢?植物学家们发现，卷柏的细胞原生质有着与众不同的奇妙性能。一般植物因干旱而过度失水时，细胞中的原生质就会遭受破坏，因此有水时也不能恢复生活能力了，而卷柏的细胞中的原生质耐旱脱水性能很强，即使在失水时也不会受损，一旦得到水后便能恢复正常的生理活动，所以它不易干死。
卷柏不但是观赏植物，也是药用植物，全草入药，有止血、收敛功能。卷柏生用破血，可治疗经闭、跌打损伤、腹痛，炒用止血，炒炭可治疗吐血、便血、尿血等症。
卷柏是一种矮小的蕨类植物，它的枝叶很像柏树，它在旱季里会卷屈、枯萎成一团，看似毫无生机，但只要一场雨露，就会伸展开枝叶，流露出醉人的绿色。卷柏的生命力极其顽强，它专门生长在光溜溜的石灰岩崖壁上，靠须根死死地扒住一点点可怜的泥土，又因为平日枯槁，遇水而荣，枯荣相继，长年如此，于是人们给了它一个英雄般的名字——“九死还魂草”。
不过，卷柏这“英雄”当得似乎高洁了些，它只生活在远离尘嚣、空气清新的大山上，如果周围的自然环境受到些许的工业污染，它就会真的死去，永远不再还魂。人们常拿它当做自然环境中的“指示剂”，哪里有卷柏，就证明那里的环境好，如果卷柏死了，那里的环境就有可能受到了污染。
也许是因为卷柏生命的神奇，古代医家们主观地赋予了它很高的期望。《神农本草经》中说卷柏驱“五脏邪气，久服轻身”，《名医别录》称其能“强阴益精”，《药性本草》则更出奇，说它“治尸疰鬼疰”使“百邪鬼魅啼泣”。卷柏的作用其实很单纯，那就是：生卷柏活血化瘀，卷柏炭止血外出。
一般的摔伤或碰伤造成青紫、血肿、疼痛，取卷柏少许煎茶喝有益，皮肤未破的还可将煎剩下的药渣外敷。将洁净的卷柏置锅内用武火炒至外表焦黑色，就成了止血用的卷柏炭，古人很早就发现很多活血化瘀类中药一经炒炭就能止血，因此书中有“以黑止红”的说法，比如生地榆、生大黄、生槐花等本身活血，炒炭后又都能止血。卷柏炭可用于汤剂中，对各种出血证，如便血、尿血、鼻出血等效果显著。
除药用外，卷柏还是奇异的观赏植物，以前北京的庙会上就有干燥的卷柏出售，人们喜欢把它泡在碗碟里，让它吸饱水，慢慢地伸开枝叶当盆景看，或种在泥盆、山石上，平日里也不必怎么管理，偶尔想起来，浇一瓢水就能带给你一丛新绿，为生活增添不少乐趣。
