珙桐为落叶大乔木，高可达20米，喜欢生长在海拔700～1600米的深山云雾中，要求较大的空气湿度。在我国，珙桐分布很广，贵州的梵净山、湖北的神农架、四川的峨嵋山等处都有生长，在桑植县天平山海拔700米处，还发现了上千亩的珙桐纯林，这也是目前发现的珙桐最集中的地方。自从1869年珙桐在四川穆坪被发现以后，珙桐先后为各国所引种，以致成为各国人民喜爱的名贵观赏树种。
落叶乔木。花奇色美，是1000万年前新生代第三纪留下的孑遗植物，在第四纪冰川时期，大部分地区的珙桐相继灭绝，只有在我国南方的一些地区幸存下来，成为了植物界今天的“活化石”。有“植物活化石”之称，是国家8种一级重点保护植物中的珍品，为我国独有的珍惜名贵观赏植物，又是制作细木雕刻、名贵家具的优质木材，因其花形酷似展翅飞翔的白鸽而被西方植物学家命名为“中国鸽子树”.
苗木中的珙桐故事，在四川夹金山下也有个土司，土司的女儿叫卓玛。卓玛喂养了一只雪鸽。后来她被选到了西藏的布达拉宫。要去跟藏族首领的儿子结婚。出门那天，雪鸽紧随在她的身边，一定要跟她一道远行。卓玛也依恋雪鸽，便带上雪鸽去了布达拉宫。布达拉宫的生活非常富足，但卓玛还是思念故乡。三年后的一天，她写了一封家书，托雪鸽给她送回家去。雪鸽带上一群小白鸽飞上蓝天。飞啊飞，飞越千山万水，终于在一个寒冷的夜晚飞回了卓玛的故乡夹金山。但是，它们太累了，想在珙桐树上休息一会儿再回家。可是，它们却被严寒冻僵了，化成了美丽洁白的鸽子花…… 相传宝兴这地方有个土司。土司没儿子，只有一个叫白鸽的女儿，土司爱她爱得像掌上明珠一般。可是，白鸽却爱上了一个叫珙桐的农家小伙子，居然还擅自作主把一根碧玉簪掰成两截，一截给了珙桐，一截留给自己——也太不把土司放眼里了。土司当然不干。为了了断女儿嫁给珙桐的念头，土司派人将珙桐杀死在深山里。白鸽知道后，穿上一身素衣逃出了家门。她找到珙桐被害的地方，哭得是死去活来。忽然，白鸽的眼前出现了一株形如碧玉簪的小树，顷刻之间便长成了枝繁叶茂的大树。白鸽伸出双臂向大树扑去……后来，美丽的白鸽便化成了树上千万朵形如白鸽、洁白美丽的花朵。而这株树，就是我们今天所见到的中国鸽子树——珙桐。先说两个故事。说的是，在咱中国的大西南地区，有关土司的事儿——土司可是这少数民族地区最有钱有势的“大人物”哟。珙桐又叫水梨子、鸽子树，是我国特有的第三纪孓遗植物，国家一类珍稀保护植物，属于珙桐科珙桐属——同本同属的植物现在只剩珙桐和光叶珙桐两种，所以人们又把它叫做“中国鸽子树”、“植物活化石”或“绿色熊猫”。珙桐属落叶乔木，零星生长，很难成林树干能长到20多米，胸径可粗达1米以上，叶片有点儿像桑树叶，花朵像鸽子。花儿盛开的时候，远远望一去，特像一白鸽立在大树的枝头：那两片乳白色的苞片，像极了鸽子的一对翅膀；而那圆球形的花序，则像极了鸽子的头部。山风吹来，“白鸽”们一群群跃跃欲飞，特别壮观。珙桐树是一种长寿树，树龄可达百年以上。花期则长达5个月。曾经的辉煌约在100万年前，地球上植被繁茂，珙桐家族盛极一时。但经第四纪冰川侵袭后，许多植物惨遭灭绝，我国却因高山大川较多，而成了多种动植物的“天然避难所”，珙桐也就这样在我国中西部偏僻的山区幸存了下来。植物学家因此更喜欢把它叫做“林海中的珍珠”。珙桐的自然分布带主要在我国西南部，海拔700～2500米的深山密林中，四川的峨眉山及雷波、马边等县最为集中。湖北的神农架，贵州的梵净山，湖南的张家界、天平山，以及云南的东北部等地，也有零星分布。
