在古代，桑树和梓树与人们的衣食住行都有着密切的联系，因此人们通常在自己家的住宅周围植桑栽梓。并且，人们对于先辈所植栽的桑树和梓树往往心怀敬意，后来就用物代处所，用“桑梓”代称家乡。这一用法最迟在东汉时期就已形成，东汉张衡在其《南都赋》一文中即有句说：“永世克孝，怀桑梓焉；真人南巡，睹旧里焉。”赞扬某人为家乡造福，也往往用“功在桑梓”一词来形容。
