杂种优势是生物界普遍存在的现象，而水稻的杂种优势 尤其明显。杂交水稻正是科学利用这一现象的产物。与纯种水稻比较起来，水稻的杂种 优势现象主要表现在生长旺盛、根系发达、穗大粒多、抗逆性强等方面。长期以来，利用水稻的杂种优势以大幅度提高水稻产量一直是育种专家们梦寐以求 的愿望。
但是，水稻属自花授粉植物，雌雄蕊都生长在同一朵颖花里。由于颖花很小， 而且每朵花只结一粒种子，因此很难用人工方法来生产大量的第一代杂变种子，所长 期以来水稻的杂种优势未能得到应用。从1964年开始，中国水稻专家袁隆平研究杂交 水稻，1973年实现三系配套，1974年育成第一个杂交水稻强优组合“南优2号”，1975 年研制成功杂交水稻种植技术，从而为大面积推广杂交水稻奠定了基础。
袁隆平的杂交水稻研究，在中国国内是具有开创性的，不过并非世界首创。杂女水 稻的基本思想和技术，以及首次成功的实现是由美国科学家在1963年于印度尼西亚完 成的。不过，由于该设想和方案存在着某些缺陷，所以无法进行大规模的推广。
