枣树属于鼠李科、枣属。枣属植物全世界约有40种，分布在暖温带及热带地区。我国是世界枣属植物种类最多的国家，有十多种，其中在果树栽培上占重要地位的有以下三种：
（1）普通枣。通常为二倍体，2n＝24。原产我国，我国栽培的枣多属此种，南北各地均有分布，其适应性、抗逆性都很强，落叶乔木，树高可达6～12米以上。普通枣树寿命很长，在较好的环境条件下，寿命可达200年以上。发育枝各节有托叶变成的棘针（托叶刺），嫩枝绿色，光滑无毛，成熟后枝面转黄褐色或紫褐色；结果枝绿色，其上托叶细小柔软，不呈刺状，叶片展开后不久即自行脱落；叶互生，二列，叶片较小，长3～5厘米，卵形或卵状披针形；花为侧生聚伞花序或单花序，着生于结果枝叶腋内，花小，盛开时直径5～8毫米；果为核果，果形和大小因品种而异，常见的有圆形、椭圆形、卵圆形、鸡心形、菱形、长筒形、葫芦形等多种；果皮有鲜红、紫红或紫褐色。普通枣经过人们的长期栽培管理和人为选择，到目前有以下几个变种：
①无刺枣：其生长势弱，发育枝上的棘针完全退化，其他性状与原种相同。无刺枣便于栽培管理，选种及引种时要重点考虑。
②龙须枣：长势弱，成龄树株高仅4米左右。发育枝、结果基枝和脱落性枝条都扭曲生长，如龙爪状，故亦称龙枣或龙爪枣。开花坐果率差、果皮厚、果面常高低不平、品质不佳、多作观赏用。例如，山西省襄汾、永济一带的龙枣等。
③葫芦枣：果实中部或中上部有收缢痕迹，呈葫芦形或磨盘形，其他性状与原种相同。例如，山西省襄汾的葫芦枣等。
（2）酸枣。我国古代称为“棘”，是普通枣的原生枣。其分布比普通枣广泛，数量也较多。中心分布地带为黄河流域的中下游，长江流域也有分布。多为山岭荒野自生，近代也有栽培。酸枣类型很多，树型有灌木、小乔木、乔木多种，长势悬殊。灌木型株高仅3米左右，乔木型在土质好的地方能长成株高12～14米以上的大树；枝、叶、花的形状与普通枣相似，只是花朵较小，枝条节间较短，棘刺发达；除发育枝的托叶变成棘针外，结果枝每节的托叶也常呈尖锐的细刺；叶片较小，长2.5厘米左右；果实以圆而小的最多，直径1～1.5厘米；果皮厚、光滑；紫红或红褐色；肉薄、味酸，但也有酸味小的类型。维生素C含量很高，每100克果肉含1000毫克以上。干制的酸枣面可作饮料和食品。
酸枣的适应性和抗逆性均较普通枣强，山坡、沙荒、河滩和一般盐碱地上均能生长。除可做枣树的砧木外，还可做枣树选种的原始材料。
（3）毛叶枣。又名滇刺枣、棉枣、印度枣。通常为二倍体，2n＝48，个别品种2n＝60或2n＝96。分布于台湾、云南、海南岛等地。其嫩叶和幼梢上都有褐色毛茸，成叶表面无毛，背面有浓厚毛茸；果实较普通枣小，宿萼；果皮赤褐色；果肉有酸味，品质差，含维生素C较少。此种印度栽培较多，品种不如普通枣多。在台湾毛叶枣9～10月开花，果实在12月至次年3月份成熟。
除以上3种枣外，我国枣属作物中可供食用的还有：山枣、滇枣、锈毛叶野枣、毛叶野枣、皱枣和花枣等。
