香椿和臭椿属不同科植物，但两者外形极为相似，故有不少人将它们混为一谈。现将两者的区别介绍如下： ⑴叶数不同。臭椿为奇数羽状复叶，香椿一般为偶数（稀为奇数）羽状复叶。 ⑵叶子味道不同。臭椿叶子有异臭，香椿叶子有较浓的香味。 ⑶树干不同。臭椿树干表面较光滑，不裂，香椿树干则常呈条块状剥落。 ⑷果实不同。臭椿果实为翅果，香椿果实为蒴果。 ⑸维管束不同。观察叶痕，臭椿维管束为9个，香椿为5个。
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臭椿是苦木科臭椿属落叶乔木，树高达30米，胸径1米以上，枝条粗壮。一回奇数羽状复叶，互生，小叶13～25枚；小叶近基部具少数粗齿，齿端有 1腺点。雌雄同株或雌雄异株。圆锥花序顶生，花小，杂性,白绿色,花瓣5～6，雄蕊10。翅果，扁平，长椭圆形。种子位于中央。臭椿生长快,根系深,萌芽力强。花期5～7月，种子9～10月成熟。臭椿是荒山造林、庭园、城市、工矿区绿化的常见树种。 因为千头椿是臭椿的栽培变种，所以千头椿和臭椿在很多地方有相似之处，不过只要仔细辨认，千头椿和臭椿的区别和不同，还是很容易区分的，千头椿和臭椿共有一下三点不同： 1、千头椿的突出的形态特点一是枝条直立生长。分枝角度小于45度（苗期更小），枝干细而密集，争相向上，齐头并进，无明显主干，故名千头椿。 2、千头椿树冠紧凑，树势挺拨。幼龄期冠形球状，成龄期扁圆状，同龄期苗的冠形整齐，一致性强。普通臭椿主干明显、分枝开张、枝条粗而稀疏、树冠松散而无规则的形态。 3、千头椿的叶形略小，腺齿不明显，而且多为雄株，往往只见开花而不见翅果，也有别于普通臭椿。 红叶椿是从千头椿中选育的栽培变种，具有千头椿的全部形态特征。由于近几年各地繁育红叶椿的较多，育苗者可利用红叶椿的根条来培育千头椿；园林单位更可直接采用红叶椿代替千头椿。
有江苏读者问：山东潍坊市林业局原局长任敦峰答：千头椿是臭椿的栽培变种。其突出的形态特点一是枝条直立生长。分枝角度小于45度（苗期更小），枝干细而密集，争相向上，齐头并进，无明显主干，故名千头椿。二是树冠紧凑，树势挺拨。幼龄期冠形球状，成龄期扁圆状，同龄期苗的冠形整齐，一致性强。普通臭椿主干明显、分枝开张、枝条粗而稀疏、树冠松散而无规则的形态。另外，千头椿的叶形略小，腺齿不明显，而且多为雄株，往往只见开花而不见翅果，也有别于普通臭椿。 红叶椿是从千头椿中选育的栽培变种，具有千头椿的全部形态特征。由于近几年各地繁育红叶椿的较多，育苗者可利用红叶椿的根条来培育千头椿；园林单位更可直接采用红叶椿代替千头椿。 左为千头椿，右为普通臭椿。
